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「反省の前半」から立て直したFC東京20歳MF永野修都、90分フル出場で鹿島撃破…次はスター候補多数のU-21スペイン戦へ「特長では上回っていかないと」

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FW鈴木優磨と実りあるマッチアップを繰り広げたMF永野修都

[11.7 J1第14節 FC東京 2-0 鹿島 味スタ]

 昨季王者に挑む気負いか、駆け引きに長けた相手2トップの脅威か、はたまた首位に立った重圧か——。FC東京のMF永野修都は鹿島戦の前半、らしくないパスミスやボールロストが相次ぎ、イエローカードも受ける苦しい状況に立たされた。それでも終わってみれば90分間フル出場。苦境から立て直す粘る強さも発揮し、2-0の勝利に貢献していた。

 普段どおりのパフォーマンスでなかったことは誰よりも本人が分かっていた。「前半は個人としてもやりたいことができなかった。自分のところでトラップミスからのボールロストもあったし、そういったプレーの中でリズムが作れない部分もあった。個人としては本当に反省する前半だった」。鹿島のFWレオ・セアラとFW鈴木優磨の2人が効果的なプレッシングをかけてくる中、相手の逆を取ろうとすればするほど、そのプレー選択が裏目に出ていた。

「鹿島も個人個人の選手がみんなうまくて、前半はこっちがやりたいようなプレーをやられる展開になっていたので、そこをどうにか変えられればよかったけど、前半はなかなか流れを変えることができなかった。個人としてもっともっとできたと思うし、相手のうまさに少し上回られた部分もあったと思う」。前半28分にはボールを失った直後にレオ・セアラを倒し、警告を受けた。

 しかし、そこで永野は崩れなかった。その大きな要因は周囲で支えるチームメートたちの声だった。「ミスの後にポジティブな声がたくさんの選手からかかっているし、それは毎試合そうだけどチームとしてより良いプレーを引き出してくれるような声かけをしてくれる」。特に前半から安定したプレーを見せていたMF高宇洋の存在は絶大なものがあり、永野の大きな助けとなっていたようだ。

永野を支えながら、終始絶大な安定感を見せたMF高宇洋

 また永野自身も立ち直るための術を知っていた。「自分自身ミスが続く試合というのもあるけど、そういったときに思考がネガティブになっていけばそのままミスが続くと思う。ミスしてはいるけど、そこはより走る部分、自分の得意な守備の部分からしっかりとチームに貢献することを意識してやっている」。気持ちを切り替えて守備で踏ん張り、チームは無失点で前半を折り返した。

 ハーフタイムには松橋力蔵監督からゲキが飛ばされ、信頼するテクニカルスタッフからの修正も入ったことで、後半はプレーに安定感が戻った。「一人一人がボールに関わって連動しての攻撃が前半にできていなかったので、個人個人のつながりや、よりアグレッシブにプレーするところが求められた。そこが後半に入って変われた部分」。そして後半15分、永野が縦パスをキャンセルし、右に流したところから値千金の先制ゴールが生まれた。

 苦しい展開から持ち直した20歳の姿には、隣でプレーする高も目を細めていた。「本当にすごいなと。あの年であそこまでできて、今日はイエローカードをもらったり捕まっているシーンもあったけど、それでもしっかりと90分間通して耐えられたし、フィルターにもなれていた」。そう振り返った28歳の先輩は「全員がいい競争ができているので、僕も負けじとみんなで高め合っていけたら」と刺激を受けていた。

 そうして周りにも支えられながら掴んだ鹿島相手の勝ち点3。永野は「前半こうしてうまくいかなかった中でもしっかりとゼロで終えられたこと、後半に持ち直して2-0で結果的に勝てたのは個人としてもチームとしても今後につながる。もちろん自分自身は前半のパフォーマンスに納得はしていないけど、結果的に勝って終えられたのは大きかった」と冷静に手応えを口にした。

 ここでリーグ戦は一時中断。永野はここから大岩剛監督が率いるU-21日本代表に合流し、スペインとエジプトへの遠征に臨む。9月にアジア競技大会で実戦経験を積んだ後、FC東京で主力の座を勝ち取った永野にとって、次はクラブでの成長を試す絶好の機会だ。特に1試合目で戦うU-21スペイン代表はラ・リーガを始めとした欧州5大リーグでコンスタントに出場機会を得ている選手たちと、同じピッチで対峙できる貴重な機会。モチベーションは自然と高まっている。

「スペイン代表はリーガなどでスタメンを張っている選手たちもいるし、個人としても今後を見据えれば、そういう選手たちにもやっぱり勝っていかないといけない。海外の若い選手たちの基準をしっかり知ることもそうだし、やっぱりそういう選手たちに勝っていかないといけないのかなと感じています」(永野)

 スペインのアンカーにはMFチェマ・アンドレス(ブライトン)のような永野と近いタイプの選手がおり、同じポジションにはMFマルク・ベルナル(バルセロナ)やDFジョン・マルティン(ソシエダ)といったA代表経験者も並ぶが、決して臆することはない。「そういう近い選手たちにも自分の良さ、特長では上回っていかないと世界ではやっていけないと思うので、上回っていきたい」。強気に挑むことでさらなる成長を遂げ、再びJリーグの舞台に帰ってくるつもりだ。

(取材・文 竹内達也)

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竹内達也
Text by 竹内達也

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