[12.25 高円宮杯準決勝 横浜FM Jrユース 1-1(PK7-6) G大阪Jrユース 味フィ西]

　この世代屈指の攻撃力を誇るガンバ大阪ジュニアユースと対峙し、最少失点に抑えながら値千金の同点ゴールを演出した。横浜F・マリノスジュニアユースのMF三國準之助(2年=バディーSC)は「ガンバは強いとずっと聞いていたからめっちゃ嬉しい」と喜びを隠さなかった。

　G大阪Jrユースはシーズンを通じてゴールを量産し、今大会はここまで3試合で12得点。この日も前半だけで10本のシュートを記録したが、横浜FM Jrユースは「前に早いチームという印象があったので切り替えを早く」(三國)意識して戦ってなんとか1失点で耐え凌いだ。

　すると後半6分、右サイドバックの三國がタッチライン際から同サイド深くへ浮き球を供給。そこへ走り込んだFW藤澤斗亜(3年=横浜FMプライマリー)がゴール前に折り返すと、FW鈴木遼(2年=SCH FC)が押し込んで試合を振り出しに戻した。

「ハーフタイムに『どんどん裏に蹴って』と言ってもらっていた。斗亜は足が速いのでそこに落とすみたいな感じで意識した。ゴールに関われてめっちゃ嬉しくて、あの瞬間はもう『よっしゃ!』みたいな感じだった」(三國)

　横浜FM Jrユースは数少ないチャンスで追いつくと、その後のシュート数は思うように伸びなかったものの敵陣深くまで攻め込むシーンが増加。三國も同サイドの相手MF助川峻英(3年=宇治・巨椋ボンバーズSC)には苦戦したことを認めながらも「最初は結構押されるかなと思ったけれど、意外と後半になってから落ち着いてできてよかった」と振り返り、2失点目を許さず1-1で突入したPK戦での勝利に笑みを浮かべた。

　三國はU-14チームでボランチを主戦場にしていることもあって今大会の登録はMF。ただU-15世代のAチームでは対人守備の強さを評価されて右サイドバックでプレーしている。シーズン序盤はなかなかAチームで試合に絡めなかったものの、夏の全国大会・日本クラブユース選手権ごろから出場機会を増やしてきた。

　今大会は先輩DFが1回戦と2回戦で体調不良により欠場を余儀なくされていたといい、ともに三國が先発出場。続く準々決勝では三國がベンチスタートになったが、前半の途中から出場しており着実に評価を高めている印象だ。そして準決勝では先発復帰を果たした。

　サイドバックではボランチよりも即座にプレッシャーを受ける場面が減ることで、視野を広く見ることができているという。同点弾に繋がった配球はまさに遠くを見たことで生まれたもの。三國はハイプレスを受けた際の掻い潜り方はプロのプレーを参考に試行錯誤中だとしつつも、「サイドバックの楽しさを分かり始めている」と手応えを示した。

　その一方で「1対1の守備は得意だけれど、1対1の攻撃でクロスを上げきるところが課題かなと思う」と反省も欠かさない。対人守備や球際の強さといった守備的な特長を伸ばしつつ、攻撃面でもさらなる活躍ができるように意気込んだ。

　最上級生になる来季はボランチとサイドバックのどちらかにこだわることはせず、与えられたポジションで全力を尽くす構え。その上でまずは27日の決勝に集中し、「一人ひとりが1対1で負けずに勝っていければチームの雰囲気が良くなっていくと思うので、その雰囲気から相手に勝っていきたい」と力を込めた。

(取材・文　加藤直岐)

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