「1年から出させてもらって、自分がやらないと、っていう気持ちはあるんで、監督の期待に応えられるように頑張りたいです」

“都立の星”東久留米総合高で1年時からAチームを経験し、昨年から10番も背負っていた技巧派のボランチ。加藤悠監督が「(チーム内の)誰よりも上手い」と説明するMF小川颯太(3年=東京久留米FC出身)は、ゲームメイクや得意とするゴールに繫がるようなパスでチームを勝たせる意気込みだ。

　昨年は先輩たちの中で「伸び伸びできて、結構良いプレーをすることができた」という。今年、優勝した第8地区選手権大会(新人戦)はチームに助けられての優勝だったが、リーグ戦は気持ちに余裕ができて自分のプレーを表現。加藤監督の「もっとやってくれればもっと助かる」という期待に、17日初戦のインターハイ予選や東京都2部リーグで応えられるか注目だ。

　東久留米総合高グラウンドなどで活動する東京久留米FC出身。「自分のタイプに合ってるかなと思って。あと、久留米FC入る時に全国行きたいってなって。でも、久留米FCで叶えられなかったんで」全国大会に出場することを目指して都立の強豪・東久留米総合へ進学した。

　下級生時から主軸としてプレー。その小川には刺激を受けているプレーヤーが身近にいる。双子の兄である堀越高(東京)MF小川稜太(3年=FC東京U-15深川出身)は1年時から2年連続で選手権のピッチに立っており、「憧れではないんですけど、負けられないライバル」という存在だ。

　昨年の関東大会予選2回戦では直接対決が実現。ともに先発し、試合は0-1で敗れた。小川は「(自分も)やれるなと思ったのと、でも個人、チームを含めて総合的に見ても、ボールを取られたり、三鴨(奏太/U-17日本高校選抜候補)選手とかいたので、全然劣ってる部分が多かったんで、もっと努力しないといけない」と実感。今年は、注目レフティであるライバル超えにも挑戦する一年だ。

　ボランチを主戦場とする小川とより前でプレーすることも多い兄とではプレースタイルが異なる部分もある。小川は「パスとかは自分の方が上かなと思っているんですけど、そこはもう突き放せるようにしたいです。向こうも得点は結構取っているんで、自分はそこで得点しっかり取って追いつけるようにしたいです」。今年の東京都2部リーグでは強豪・関東一高を破っているが、東京制覇が簡単な目標ではないことは確か。それでも、自分も責任感を持ってチームを引っ張り、全国のピッチに立つことを目指す。
　
　5月17日にはインターハイ予選がスタート。兄が所属する堀越とは決勝まで当たらない組み合わせとなった。小川は「しっかり保持して、自分たちのペースでゲームを展開できたらいいなって思います」という東久留米総合の中心として攻撃をコントロールし、課題の対人守備でもチームに貢献する。元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタが憧れ。ゴールに繫がるパス、アイディアをピッチで表現し、自ら決めて東久留米総合を勝利へ導く。

(取材・文　吉田太郎)