UEFAチャンピオンズリーグ(欧州CL)準々決勝第2戦が16日に行われ、アーセナルは敵地でレアル・マドリーに2-1で勝利した。2戦合計5-1とし、16年ぶりのベスト4進出。プレーヤー・オブ・ザ・マッチには2試合連続でMFデクラン・ライスが選ばれた。

　8日にホームで開催された第1戦では見事な直接FKを2本決め、アーセナルを3-0の先勝に導いたライス。第2戦でも中盤で好パフォーマンスを見せ、4強入りに貢献した。

　欧州サッカー連盟(UEFA)のテクニカルオブザーバーグループは公式サイトで「このMFはキープレーヤーであり、ピッチ上のリーダーだった。守備面でチームを大いに助け、非常に正確なボールコントロールを披露した」と評価している。

　ライスは試合後に『TNTスポーツ』のインタビューに応じ、「このクラブにとって特別な夜、歴史的な夜だ」と喜びを語った。さらに「僕たちには目標がある」と続け、「それは最高のチームと戦い、この大会で優勝することだ」とクラブ史上初のビッグイヤー獲得を誓っている。

　昨季王者のレアルは過去に本拠地サンティアゴ・ベルナベウで何度もドラマを生み出しており、今回も逆転への機運が高まっていた。その雰囲気をライスも感じ取っていたという。

「ここに来るにあたって、(レアル・マドリーが)また逆転するのではないかという話がたくさんあった。過去に何度もそうしてきたからだ。でも僕たちは、1戦目で得た自信と信念を持ってここに来て、この試合に勝つと信じていた。苦しむことは覚悟していたが、勝てるとも確信していた。心の中ではすでにそう決めていて、それを現実のものにしたんだ」

　チームの精神的な強さを強調したライスは「僕たちは本当に素晴らしい結果を出してきた。このクラブは今後数年間で特別なことを成し遂げるだろう。全員がそれを本気で信じている」と言及。DFマイルズ・ルイス・スケリーやMFイーサン・ヌワネリといった若手の台頭にも触れ、「僕らはとても良いバランスの取れたチームだ」と手応えを示した。

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