[5.5 関東高校大会東京都予選決勝 堀越高 4-0 東海大高輪台高 赤羽スポーツの森公園競技場]
　
　後半の連続失点で突き放され、最終スコアは0-4。だが、関東大会東京都予選決勝で東海大高輪台高GK安井文哉(2年=大宮アルディージャU15出身)のシュートセーブが一際光った。

　立ち上がり、直接FKを決められて失点。だが、安井は「前半は自分が一番目立ったかなと思います」というパフォーマンスを見せる。7分、相手のブレ球ミドルに対し、キャッチから咄嗟に判断を変えて弾くと、ボールはクロスバーをヒット。ここから枠へのシュートをことごとく止め、会場を沸かせた。

　その中にはミドルシュートに加え、DFのミスから完全に崩されたシーンもあったが、抜群の反応でストップする。前半22分には、この日一番のプレー。左クロスから堀越高FW千葉慎之助(3年)にニアで放たれたヘッドは、174cmGK安井の頭上を越えてゴールネットに向かう。

　安井も「最初、入るかなと思いました」と振り返るが、バックステップから伸ばした右手でわずかに触り、CKに逃げた。味方DFがすぐに駆け寄り感謝していたほどのビッグセーブ。「上だと(弾き出すには)力足んないかなと思って、ちょっと横に流して」というように反応だけでなく、一瞬の判断も光る好プレーだった。

　試合後には川島純一監督も「あれはオマエにしか止められない」と本人に声がけ。この後も安井は枠へのシュートを確実に処理し、クロスに対する鋭い飛び出しも見せていた。後半、守りが崩されて計4失点。それでも、「自分がやってきたことが出た試合」と頷いていた。

　悔しい経験をバネにした。安井は3月下旬に山梨県で開催された「富士山カップ」に出場。作陽学園高(岡山)との3位決定戦の前半、繋ぐか蹴るかの判断が周囲と噛み合わず、得意のキックが乱れてしまう。ミスが続いてしまい、0-0の前半32分に途中交代。ベンチに戻った安井は涙を流して悔しがっていた。

　その後、怪我もあってメンバーから外れるなど、「自分の調子が全然出なくて、落ちてた部分もあるんですけど……」。それでも、挫けずに準備したことを試合で発揮した。関東大会予選準々決勝の駒澤大高戦(4月26日)は雷の影響で後半立ち上がりに中断。翌日に再開した。安井はベンチスタートだったが、1-2で再開した段階から途中出場。諦めない気持ちでチームを鼓舞し、飛距離の出るキックで相手を困らせた。

　駒澤大高戦で延長戦勝利に貢献すると、続く準決勝では修徳高を完封。「駒大戦で正直、この高校サッカーやって1番良くて、(準決勝の)修徳戦はプラスで良くて」と自信を得ることができた。

　作陽学園戦の経験によって心構えも変わった。「自分が止めればチームも負けないし、こういうおっきい舞台でやって、作陽戦みたいなプレーしたらチームに迷惑かけるし、色々な人にも迷惑をかけるから、責任持ってやらないといけない」。この堀越戦も印象的なプレーをしたものの、結果は敗戦。関東大会(5月下旬)では責任感を持って無失点と白星を求める意気込みだ。

「関東、今後の試合も失点0で抑えて、チームとか、仲間とか、学校の人とか、家族とかに勝って恩返ししたいです。身長を感じさせないように、後ろで必要不可欠な存在になりたい。絶対的な守護神になってデカい相手に負けないもそうですし、まず相手の攻撃を全部防げるようになりたい」。悔しい経験を成長に繋げた安井が、東海大高輪台の絶対的な守護神になる。

(取材・文　吉田太郎)