[1.26 練習試合 U-17日本高校選抜候補 5-2 日本体育大]

　2冠王者期待の大型左サイドバック(SB)が結果を残した。DF大空星那(神村学園高/2年=カマタマーレ讃岐U-15出身)が日本体育大戦(25分×4本)の3本目と4本目に出場し、1ゴール2アシストの活躍。U-17日本高校選抜入りへアピールした。

　3本目はなかなかチャンスに絡むシーンが訪れなかったものの、相手の速攻に対してスピードを活かした戻りで対応。「神村は結構運動量がいるので、そういうところで運動量を出して、いっぱい走ってっていうところを意識しています」。また、身長182cmの高さを自陣ゴール前で発揮。そして、4本目にFW渡辺瞳也(流通経済大柏高/2年)との“ホットライン”で連続アシストを記録した。

「どんどん前に上がっていって、クロス上げることだったり、あと、CKとかでヘディングで決めたりするのは持ち味」という大空は4本目8分、前方の選手を追い越す形で攻め上がると、ゴールライン際から左足クロス。「追い越して行ってちょっと深い位置まで行ったので、高いボールを上げようと思って。そこに(渡辺が)合わせてくれた」。絶妙なボールを渡辺が頭でゴールに押し込み、2-2となった。

　大空は13分にも左サイドからグラウンダークロス。「ファーを狙って、良いボールが出せて良かった」というラストパスを大外の渡辺が1タッチで決め、逆転した。大空は19分にもMF飯島碧大(昌平高/2年)の右CKを1タッチでゴール。「昨日(の東海大戦)はあんまり自分の特長だったり出せなくて。でも、結果が全てだと思うので、結果を出せて良かったと思います」と微笑んだ。

　大空はカマタマーレ讃岐U-15(香川)から「選手権で優勝したいっていうことが一番で。高校サッカーがしたかったからです」という理由で神村学園へ進学。U-18チーム昇格を断り、鹿児島の名門校を選んだ。

　2年目の2025年シーズンは、4月のプレミアリーグWEST第3節で先発の機会を得たが、前半終了とともに交代。それでも、10月以降に再び訪れたチャンスをモノにし、11月のプレミアリーグWESTでは首位・鳥栖U-18戦(○3-2)でDF細山田怜真(3年)のマイナスのラストパスから左足で劇的な決勝点を決めた。大空は岡山U-18との最終節(12月/○7-0)でもヘディング弾。選手権でも初戦の東海学園高(愛知)戦と3回戦の水口高(滋賀)戦で交代出場した。

　目標の選手権優勝を経験。目の前では先輩左SBの荒木仁翔(3年)が躍動していた。アシストを量産し、ゴールも。「あの舞台であんなクロス上げたり、シュート決めたり、尊敬しています」(大空)。先輩はいわき入りを勝ち取るほどのハイパフォーマンス。その一方、大空は出場機会を増やすことができなかった。

　それだけに、「チームとして優勝できたことは目標だったので、とても嬉しく思っているんですけど、あんまり出場機会がもらえなくて。そういうところは悔しいので、自分の代で絶対優勝したいなと思っています。(自分たちの代は)『弱い』って(有村)監督とかに言われているので、見返すっていうか、そういう気持ちを持って勝っていきたいなと思っています。やっぱり点取らないと勝てないので、どんどん前に走って、クロス上げて、アシストだったりゴールを狙っていきたいと思います」。チームはまず、県新人戦優勝を達成。2026年度、大空は神村学園の主力として再び選手権制覇、そしてインターハイ、プレミアリーグを含めた3冠達成を狙う。

　目標のプレーヤーは神村学園から直接ベルギーのゲンク入りしたDF吉永夢希だ。「神村っていうのもあるんですけど、あの速さとクロスの精度っていうのを意識していつも練習しています」。この日、大空は左足で2アシストを記録。だが、「もっと成功させるっていうことをやっていこうと思います」。もっともっと武器を磨き、高校時代からU-17ワールドカップなど世界を経験したレフティのような左SBになることを目指していく。

　U-17日本高校選抜候補合宿は成長、アピールするためにも貴重な機会。先輩のCB中野陽斗(3年/いわき加入)やMF福島和毅(3年/福岡加入)のようにU-17日本高校選抜の活動をチームでの活躍や年代別日本代表、プロからの評価に結びつけるか。今回の選考合宿で存在感を放ち、有力な先発候補に。「自分に(ボールを)出したら点が入るっていう、そういう期待されるような選手になりたいです」。神村学園の新チームではボランチやセンターバックとしてプレー。アスリート能力にも長けた注目DFが、27日のU-17日本高校選抜対日本高校選抜戦でも躍動する。

(取材・文　吉田太郎)