[2.23 東京都CY U-17選手権3位決定戦 横河武蔵野U-18 1-1 PK4-5 町田ユース 味の素フィールド西が丘]

　初めてプリンスリーグにチャレンジする、チームとしても歴史的な1年。大きな期待と少しの不安を携えてシーズンに入ったものの、もう前に進むしかない。ここからさらにみんなでやるべきことを積み重ねて、自分たちの存在価値を晴れ舞台で力強く証明してやる。

「まだまだ自分たちは実力不足だなと思いました。凄く難しい試合ではありましたし、最低限の内容というか、チームの出来には納得していないんですけど、サポーターをはじめとしていろいろな方々に来てもらっていたので、勝ちをプレゼントできて良かったなと思います」(FC町田ゼルビアユース・原櫻太)

　お互いに意地をぶつけ合う好ゲームは、PK戦で決着。東京都クラブユースサッカーU-17選手権大会の3位決定戦で、横河武蔵野FC U-18とFC町田ゼルビアユースが対峙した一戦は、横河武蔵野U-18が先制したものの、後半に追い付いた町田ユースがPK戦を制して、勝利を引き寄せている。


「こういう舞台でサッカーをしている選手が少ないので、緊張もあったと思うんですけど、リスクを恐れてしまうというか、全体が重い感じだったので、スピードが上がらなかったですね」と中山貴夫監督が振り返ったように、立ち上がりから町田ユースは中盤のMF有馬佑賀(2年)、MF船戸瑠心(2年)、キャプテンのFW原櫻太(2年)を中心にボールこそ握るものの、右ウイングに入ったMF安田龍都(2年)のドリブル以外にはなかなかギアチェンジを図れず、チャンスを創出するまでには至らない。

鋭いドリブル突破が光った町田ユースMF安田龍都

　一方の横河武蔵野U-18は、右からDF藤澤龍太郎(2年)、DF本間大樹(1年)、キャプテンを務めるMF横澤諒一(2年)、DF田中瑛登(1年)で組んだ4バックがきっちり後ろを固めつつ、ドイスボランチに並んだMF﨑田大也(2年)とMF福田悠斗(2年)もフィルター役として機能。2トップを組んだFW長谷恵奨(1年)とMF佐々遼真(2年)も前からのプレスを怠らず、チーム全体に守備のリズムが生まれていく。

　19分は町田ユースに最初の決定機。右サイドからFW小林羚琉(2年)が粘り強く上げたクロスに、FW於保颯介(1年)が完璧なヘディングで応えるも、横河武蔵野U-18のGK本郷榮人(2年)が横っ飛びで超ファインセーブ。場内にどよめきが巻き起こる。

　すると、ピンチの後にチャンスあり。21分。横河武蔵野U-18は右サイドでFKを獲得。キッカーのMF太田景生(2年)が丁寧に蹴り入れた軌道に、横澤が頭で合わせたボールは、ゆっくりと左スミのゴールネットへ吸い込まれる。チームファーストシュートでもぎ取った先制点。1-0。横河武蔵野U-18がリードを奪う。

横河武蔵野U-18はキャプテンのMF横澤諒一(33番)が先制弾!

　35分も横河武蔵野U-18に追加点機。CKの流れから、左サイドでボールを拾った田中がクロスを上げると、太田のダイビングヘッドは枠を越えたものの好トライ。前半は奮闘が光った横河武蔵野U-18が1点のアドバンテージを握って、45分間が終了した。


　後半も先にチャンスを作ったのは横河武蔵野U-18。9分。FW渡邊大嘉(1年)、藤澤とボールを回し、﨑田のクロスから太田のヘディングはゴール左へ外れるも、明確に狙う追加点。

「試合前から『相手のリアクションにならずに、自分たちからアクションを起こそう』という話を監督からももらっていたので。『ミーティングで言われたことをもう1回振り返りつつ、リラックスしてやっていこう』という声掛けをしました」と原も話した町田ユースは後半開始から4枚代えを敢行すると、12分にビッグチャンス。MF神戸開渡(1年)を起点に安田が右クロスを上げ切るも、原のヘディングは枠の左へ。ゴールが遠い。

　23分には横河武蔵野U-18に突き放すチャンス。右サイドを駆け上がった藤澤のクロスは、ディフェンダーに跳ね返されるも、こぼれ球にいち早く反応した﨑田はゴールまで30メートル近い距離から躊躇なく左足一閃。ボールはクロスバーを激しく叩いたものの、レフティボランチがその能力の高さを見せ付ける。

　ここも、ピンチの後にチャンスあり。24分の町田ユースは原のパスを受けた船戸が思い切りよくトライしたシュートがクロスバーにヒット。そのルーズボールをMF関川直純(1年)が残すと、「シュートを打てるタイミングはずっと狙っていたので、良いところに仲間が落としてくれて、あとは振り切るだけでした」と口にするDF武岡大知(2年)のミドルは、無回転気味にゴール左スミへ突き刺さる。「観客の皆さんが応援してくださっている中で、自分の良いところを出せたのは、凄く良かったなと思います」と笑顔を見せた左サイドバックのスーペルゴラッソ。1-1。スコアは振り出しに引き戻された。

　勝ち切りたい町田ユースは最終盤に連続で逆転機。41分。右サイドで安田が時間を作り、オーバーラップした神戸のクロスに、ファーに飛び込んだ関川のボレーはわずかに枠の左へ。43分。原のラストパスに抜け出し、MF森脇進偉(中学3年)がGKとの1対1から放ったシュートは、本郷がビッグセーブで仁王立ち。90分を終えて双方譲らず。勝敗はPK戦で決着を付けることとなる。

再三のファインセーブでスタンドを沸かせた横河武蔵野U-18GK本郷榮人

　どちらも4人目までは全員が成功したものの、先攻の横河武蔵野U-18は5人目のキックが枠を外れてしまう。後攻の町田ユース5人目は安田。右スミに蹴り込んだボールは、本郷も懸命に飛び付くも、わずかに及ばずゴールネットが揺れる。

　横河武蔵野U-18の奮戦及ばず。「相手が構えたところに対して、自分たちが仕掛けられない時間が続いたので、ゴールに向かって進めなかったですし、自分たちからアクションを起こすというコンセプトに対して、アクションが起きない時点で、良い試合ではなかったなという感じですね」と中山監督は渋い顔を浮かべたが、町田ユースがPK戦で辛うじて競り勝つ結果となった。

　横河武蔵野U-18が90分間で披露したコレクティブな戦いは、目を見張るものがあった。近年のこの大会ではなかなか西が丘の舞台まで勝ち上がってくることが叶わなかったものの、難敵相手に十分勝機のある戦いを繰り広げ、改めて存在感を打ち出してみせた。今季の主戦場はT3(東京都3部)リーグとなるが、チームのさらなる飛躍にも大いに期待したい。

　キャプテンを任されている原が「ずっとT1(東京都1部リーグ)でやっていた中で、『プリンスでやってみたい』という意識はあったので、『やっと来たか』という楽しみな感情が一番強いです」と語ったように、町田ユースは昨年末のプリンス2部リーグ参入戦を力強く勝ち抜き、今季からクラブ史上初のプリンスリーグ関東2部を戦うことになる。

　中山監督はこの日の試合を受け、「プリンスリーグの相手は甘くないので、自分たちの成長のスピードを上げるためにも、『本気になるというところのギアをもう一段上げていかないと、間に合わないよ』という話はしました」と口にしながら、ここからさらに必要になってくることについても、こんな言葉を残している。

「今まではTリーグの中で順序立てて、優勝を狙うという気持ちでここ2年はできていたところから、今年のプリンスは対戦チームも含めてだいぶ厳しいリーグになったので、そういう意味では楽しみもある反面、危機感も凄くあるのが現状です」。

「やっぱり相手の一人ひとりの能力が一段上がるので、我々はチームとしていかに強固な組織づくりができるかというところと、その中で個人の武器を1つでも良いから作っていくことをやらないと、どうしてもリーグを戦っていく準備としては足りないので、そこをここ1か月でしっかりやっていきたいなと思います」。

　選手たちももちろんさらなる成長が求められていることは理解済み。そのうえで先輩たちが積み重ねたものの結果として、とうとう開いた新たな扉の向こう側にある、シビアで楽しい試合が繰り返される日常への期待を隠さない。

「チームとしては初のプリンスというところで、しっかり上位に食い込むことが重要だと思うので、絶対に降格だけはしたくないですし、個人としても結果を残すことを考えたいです」(武岡)

「チームとしての目標はプリンスで残留争いするのではなく、1位を目指してやっていきたいと思っています。個人の目標では二桁ゴールを目指してプレーします。やっぱりトップがJ1で優勝争いをしているので、自分たちもやらなきゃいけないなという刺激にもなりますし、僕たちもそういう目で見られると思うので、ピッチ外での振る舞いのところもしっかり意識していきたいです」(原)

　後へと連なる歴史は、それを継ぐ意志を真剣に宿した者だけが、切り拓くことができる。2026年の町田ユースが挑むプリンスリーグという名の冒険が、果たしてどんな希望を周囲にもたらしていくのか、今から非常に楽しみだ。

(取材・文　土屋雅史)