近年、激戦区・神奈川県で台頭中の横浜創英高は2025年シーズン、関東大会予選、インターハイ予選、選手権予選でいずれもベスト4進出。だが、いずれも1点差で敗れ、頂点には届かなかった。これまでの反省を糧に、今冬は取り組みを変化。その成果が少しずつ出てきている。

　横浜創英は“創英モデル”と呼ばれるポジショニングの質を追求したポゼッションスタイルが特長だ。例年、1年間掛けてその構築を目指しているが、今冬は初めてフィジカルに特化した日を設け、走力と強度の強化を図ってきた。

　CB関口康介(3年)は「創英って技術とかっていう風に見られるかもしれないですけど、そこよりまず走るとことか球際とか、そこを意識してやってきました」と明かす。まだまだこれからではあるものの、選手たちは最後まで走り抜く力や競り合いの部分での成長を実感。公式戦でも成果として現れてきている。

　神奈川県1部リーグ開幕戦(対湘南工科大附高)では先制点を奪われたものの、MF塩澤示月(3年)の同点ゴールと試合終盤のMF岡大翔(3年)の2発によって逆転勝ち。続く、東海大相模高戦もMF松波隼太(1年)と塩澤、岡のゴールによって3-0で快勝した。

　現3年生の多くは昨年、セカンドチームとして神奈川県2部リーグに挑戦。10位降格に終わり、”最弱世代“と言われてきたことも「みんなそれが悔しくて」(関口)発奮材料になっている。リーグ戦は2連勝後に2連敗。それでもここから巻き返し、トーナメント戦でも勝ち続ける。

　関口は、細かく繋ぐことなどを強みとするボランチとして横浜創英へ進学。そこからの2年間で成長した部分について「技術の面はもちろん伸びたし、やっぱ一番伸びたのは、キツいことをずっとやり続けたんで、中学との違いはそこかなって思っています。厳しいことをみんなで乗り越えるっていう、いわゆる部活でこういう泥臭さっていうのは創英入って身についたかなと」と説明する。

　相手FWに厳しくチェックに行けるところやインターセプトする力を評価され、新チームではCBとして守備力やボールを運ぶ力、リズムを生み出せる力を発揮中。今年は「絶対的な存在の(鈴木)快とか(塩澤)示月とか、もちろんそういう存在にもなりたいけど、『コイツがいなきゃやっぱダメだ』っていう陰の存在、“黒子”みたいな役で支えていきたい」と意気込んだ。

　刺激になっている存在がいる。クラブテアトロ(神奈川時代)のチームメイト、DFエヒギェ翔音オサギオドゥワ(3年)がわずかな期間で桐光学園高のBチームのサブからAチームの先発、そしてU-17日本高校選抜の主力へ躍進。「話を聞く限り、厳しいことにも自分に矢印向けて頑張っていて、こういう選抜とか選ばれているんだなと思います」。今年はエヒギェ擁する桐光学園にも勝って、自分たちが全国に行く。

　今年の横浜創英は1年時から主力を担う鈴木や塩澤、FW柿崎大斗(3年)、岡、左SB八鍬一真(3年)ら力のある選手も多い。関口は「去年、自分、ベンチとか入っていて全部ベスト4で終わってたのは近くで見てたし、それを乗り越えれるように。もっともっと厳しいことがあると思うんで、それをみんなで頑張って乗り越えて、全国行きたいなと思います」。横浜創英が大事にしている部分と、新たに取り組んでいることを結果に結びつけて大舞台で躍動する。

(取材・文　吉田太郎)