[4.29 プリンスリーグ中国第5節 広島皆実高 1-1 山口U-18 広島皆実サッカー場]

　29日、高円宮杯 JFA U-18サッカープリンスリーグ中国は第5節を行い、広島皆実高(広島)とレノファ山口FC U-18(山口)の一戦は両者譲らず、1-1の引き分けとなった。

　立ち上がりは両チームともにセーフティーに長いボールを入れたため、落ち着かない試合展開が続いたが、時間の経過とともに広島皆実のチャンスが増え始めた。前半13分には自陣から入れたロングボールをMF山崎瑛太(3年)が右サイドで上手くコントロール。中にマイナスで入れたボールから、MF宇野陽向(3年)がミドルシュートを放ったが、シュートは枠の外。18分にはDF堂面海良(3年)が放り込んだロングスローのこぼれ球を自らが回収し、ゴール前にクロスを入れ、セカンドボールに反応した山崎がシュートに持ち込んだが、得点には至らなかった。

「レノファさんもしっかり守備をしながら、出てくるところは出てくる。うちはゴール方向に差し込むプレーが前半は少なかった」と反省を口にするのは上田貴典監督。昨年度の選手権でゴールをマークしたFW久保田聖渚(3年)が怪我で離脱している影響もあり、開幕からの4試合で奪ったゴールは3つ。この日もゴール前での怖さを出せず苦しい試合展開のまま前半を終えることになった。

　思い通りの試合運びができなかったのは山口U-18も同じだった。疲労を考慮し、4日前に挑んだ立正大淞南高(島根)からスタメンを入れ替えたが、前半の決定機は10分にMF野田有吾(3年)のクロスから打ったMF藤井秀虎(3年)のシュートのみだった。

　ただ、「球際で頑張り、体を張って、相手より走ることで90分間プレスをかけ続ける。そこは昨年から積み上げてきているもの。やりたい戦術はあるにせよ、そこを大前提にして相手を上回ろうと話している」(古賀隆一監督)成果が後半に入ってから出始めた。

　本職ボランチながらもこの日は最終ラインに入ったMF長棟琥太郎(2年)の左足フィードが効果的に入り始め、183cmのFW黒川悠斗(2年)も前半以上に体を張ったポストプレーができていた。後半10分には長棟からのボールを右で受けたFW中根槙助(3年)がゴール前にパス。黒川はシュートを打てなかったものの、こぼれ球に反応したMF吉田涼真(3年)がミドルシュートに持ち込んだ。

　試合が動いたのは14分。左サイドでボールを持った中根が広島皆実のDFと接触しながらも中央に切り込むと思い切りよく打った右足のミドルシュートがゴールネットを揺らし、山口U-18が先制に成功した。

　25分にも吉田の左クロスから、藤井が左足ボレーでゴールを狙ったが、このシュートは広島皆実GK澤田利琥(3年)がファインセーブ。山口U-18が2点目を奪えずにいると「後半の半ばぐらいからボールを握り、数的有利を作りながら差し込んで中央を崩していけるようになった」(上田監督)という広島皆実に試合の流れは傾いた。

　すると、36分には宇野が自陣からゴール前に入れたFKをDF楢原利絆(2年)が頭で決めて同点でタイムアップ。両チームともに勝点1を分け合う結果となった。

　広島皆実は今の3年生が1年生の頃は中国のルーキーリーグで2位になるなど実力のある選手が揃うものの、怪我人や体調不良の選手が多く、ベストメンバーが組めない試合が続いている。「ボールを握る場面も前節は少なかったし、シュート本数も毎試合二桁を目標にしているのに、この3試合は届いていない。アタッキングサードに入ってからのクォリティーとシュートを打つ意識を上げていきたい」と上田監督は口にするが、主力に代わってトップ下で出ている山崎やFW齊藤蓮翔(2年)が随所で好プレーを見せているのは収穫だ。

　対する山口U-18は2年ぶりのプリンスリーグ参戦。ここまでは1勝2分2敗と苦しんでいるが、試合ごとに出た課題と収穫を自らの力に変えようとしている。「毎試合色んな課題が出て、選手は下を向かず常に前向きにチャレンジしてくれているので、1年間積み上げて選手の成長が見えたら良い」(古賀監督)。ともに悔しさの残る勝点1を選手の成長、次節以降の勝点3に変えることができるか注目だ。

(取材・文　森田将義)

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