[4.29 プリンスリーグ中国第5節 瀬戸内高 5-0 大社高 広島皆実サッカー場]

　29日、高円宮杯 JFA U-18サッカープリンスリーグ中国は第5節を行い、瀬戸内高(広島)と大社高(島根)が対戦。MF竹内智哉(2年)の先制点を皮切りに得点を重ねた瀬戸内が5-0で勝利した。

　開幕から連勝を続ける瀬戸内の勢いは止まらない。「練習で積み上げてきたことが『こうすれば負けないんだ』という理解となり、90分での勝ち方に繋がっている」と口にするのは石川喬穂監督で、この日も瀬戸内らしい攻撃的なサッカーで大社を圧倒した。

「リーグ戦で『相手がこうだから』と戦い方を変えると迷いが生じる。『自分たちのスタイルって何?』となりがちなので、まずは自分たちのスタイルを構築したい」。そう口にするように、瀬戸内が繰り出すスタイルにはFC町田ゼルビアやアスルクラロ沼津でプレーした石川監督の経験が色濃く反映されており、自陣からのビルドアップで相手を動かし、空いたスペースに3人目の選手が飛び出してゴールに迫るのがチームのスタイルだ。

　前半7分にはボランチから左を飛び出したMF三宅俊輝(3年)がゴール前にクロスを入れ、MF山田舜(2年)の折り返しをFW平岡俊輔(3年)がシュートを放ったが、大社DFがブロック。11分にはDF礒合宇宙(3年)のミドルシュートがクロスバーに嫌われるなど、特徴を出してはいたものの1点が遠かった。

「相手が引いてくるのは想定していて、練習で対策していた。ボランチが3人目として関わったり抜け出したりが意識できていた」と主将のMF池田在(3年)は振り返るが、スコアレスで試合が進む展開は大社にとっては狙い通り。「持たれるのは想定内だったので、長く粘ってカウンターで点を取るチャンスを作っていこうと思っていた」と話すのは大社の中村展久監督で、クリアボールからMF児玉蓮次(3年)がシュートまで持ち込む場面も見られた。

　このまま0-0で前半を終えるかと思われたが、45+1分に瀬戸内が先制点を奪う。大社が瀬戸内のゴール前に入れたロングスローのクリアボールが右前方に入ると、平岡がDFをかわしてゴール前にパス。最後は竹内が決めて、瀬戸内が1-0での折り返しに成功した。

　後半はFW植木天真(3年)を中心に大社が反撃。15分には左でボールを持ったFW遠藤蒼太(2年)がゴール前にパスを入れると、植木の落としから児玉がゴールを狙ったが、シュートは枠を捉えることができない。瀬戸内は後半半ばまで我慢の時間が続いたが、「1試合を通して見るとそうした時間も必ず出てくる。そこはチーム全員で声を出して弾く作業を徹底してやるだけ」(池田)と冷静に対応する。

「同点ゴールを狙いに相手が前がかりになって、食い付いてくる。食い付いてきたら、自分たちにはいなせる形がある」と池田が続けたように相手の運動量が落ちた後半半ばからは前に出た大社をひっくり返す形で攻め込むと、22分にはMF田川英知(3年)のパスから平岡が2点目を叩き込んだ。

　試合の流れを完全に引き寄せた瀬戸内は27分にはDF保手濱慶次(3年)、32分にはFW森奎道(2年)とCKから連続ゴール。試合終了間際にもMF松下湊(3年)がゴールネットを揺らし、5-0でタイムアップを迎えた。

　連勝を5に伸ばした瀬戸内だが、現状には満足していない。目標とするプレミアリーグ昇格、選手権での上位進出を果たすためにはスタイルの更なる成熟は欠かせない。「連勝は関係なく、自分たちのサッカーができているか、できていないかが重要。自分たちのサッカーとは何なのかを常に意識したい。練習でできていない部分を上げて、更に自分たちのサッカーを追求していく作業を毎週やっているだけ」と口にするのは石川監督で、試合後にはゴールが遠かった前半の出来について指摘をしたという。

　一方で、「攻撃の優先順位を間違っていなければ、得点が生まれる感覚はある」と池田が胸を張るように、5試合で17得点を奪う攻撃には確かな手応えがつかみ始めている。前期の残り試合は上位を争う岡山学芸館高(岡山)を筆頭に難敵が待っているが、怯む様子は一切ない。「強い相手とやって通用するか楽しみ。今までやってきたことを続けてやっていくだけ」(石川)と瀬戸内らしさに磨きをかけて、首位を突っ走るつもりだ。

(取材・文　森田将義)

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