[高校サッカー・マン・オブ・ザ・マッチ]
[5.4 球蹴男児U-16 D1リーグ第1節 東福岡高 2-0 飯塚高 大津町運動公園球技場]

　10人での戦いを強いられた後半は飯塚高(福岡)に押し込まれる時間が長く続き、2-0というスコア以上に楽ではなかった。前半は相手のロングボールに手を焼く場面も見られた中、東福岡高(福岡)のMF田淵丈道(1年=オリエントFC出身)が奪った先制点が持つ価値はとても大きかった。

　この日は先輩たちが激闘を繰り広げてきた福岡のライバル校との対戦とあり、負けるわけにはいかなかった。加えて、田淵は飯塚市を拠点とするオリエントFCでプレーしていた縁もあり、中学1年生の頃に飯塚高の練習に参加したこともあった。そのため、他の選手よりも意識は強かったという。

　特徴をよく知るチームに自分の武器がどれだけ通用するか楽しみだった。「オリエントはとにかくドリブルのチームで、毎日のようにリフティングをやってボールが足に吸い付くぐらいの感覚を身に付けた」(田淵)というテクニックを生かしたドリブルが持ち味で、ドリブルのレパートリーも多い。

　序盤から右サイドを仕掛けて見せ場を作ると最初の決定機が訪れたのは前半14分。DF重村友輝(1年)からのサイドチェンジを受けた田淵はカットインをすると見せかけて縦突破を選択。一気に加速し、相手を剥がした瞬間に放ったシュートがゴールネットを揺らし、先制点となった。

　後半は退場者を出し、10人での戦いを強いられたため攻撃に割ける時間が減少。「もっとできたと思う」と口にしたように本人としては満足のいくプレーはできなかったが、1人少なくなった穴を埋め、クロスを上げらないようにするため相手と駆け引きしながらの守備を心がけたという。

　切れ味鋭いドリブルで勝利を引き寄せた田淵だが、中学時代はCBと右SBを中心にGK以外の全てのポジションをこなしてきた。本人はカットインから右足でシュートを打てるため左サイドハーフがやりやすいと感じているが、「プロに近づけると思った」という東福岡では右サイドハーフで出場。右サイドでも活躍するため、今は左足でのカットインを身に付けようと練習を重ねているという。

　また、高校に入ってからはメンタル面での成長も意識するようになった。「高校に入ってから学んでいるのは人間性。ヒガシは謙虚さと誠実さ、素直さが重要。その3つをしっかり意識していったらトップに上がれると思っています」。これまではプレー中に熱くなりすぎてカッとなったら不必要な言葉を口にしてしまうことがあった。ただ、今は思わず言いそうになってもグッと堪えて自分の中に留めるようにしている。そうして心身ともに成長を続けることで、1日でも早いトップチーム昇格を目指している。

(取材・文　森田将義)