[10.10 プレミアリーグEAST第17節 東京Vユース 0-2 柏U-18 ヴェルディグラウンド]

　自分の積み重ねてきたものに自信がなければ、プロサッカー選手になんてなるはずがない。もちろんこれから進んでいくべき明確な道筋もわかっているけれど、まずは地道に実力を培って、周囲に実力をちゃんと認めてもらう。その先に見据えるのは日立台の王。絶対的なキングの座だ。

「改めてここからがスタートですけど、どんどん上のレベルにステップアップしていける自信はあります。それでも、やっぱり地に足をつけてやるべきことをやるべきなのはわかっていますし、たぶんトップでは序列が一番下からになると思うので、もう這い上がるしかないかなと思います」。

　トップチームへの昇格内定が発表された、柏レイソルU-18(千葉)のナンバー10。MF加茂結斗(3年=柏レイソルU-15出身)は突き付けられた課題を見つめ続け、改善に取り組み続けてきたことで、間違いなく真のフットボーラーへと進化しつつある。


「ヴェルディのサッカーにちょっと圧倒されて、前半は特に相手の流れでゲームが進んでいく形だったんですけど、それでも『絶対ブレないでやっていこう』というのは、(志田達郎)監督からのミーティングでも話がありましたし、それをピッチの中でみんなが体現できて、焦れないでゼロで守り切れたことが、今日の勝利に繋がったのかなと」。

　加茂は終わったばかりの90分間を、そう振り返る。高円宮杯プレミアリーグEAST第17節。アウェイに乗り込んで戦った東京ヴェルディユース戦は、前半から相手に主導権を握られる展開を強いられながら、柏U-18はほとんどチャンスを作れない中でも、最後の一線は越えさせない。

　とりわけ印象的だったのは、MF阿出川琥吾(3年)とドイスボランチを組んだ加茂のハードワーク。ボールになかなか触れない流れにもかかわらず、まずは託された守備のタスクを遂行。セカンドボールの回収に奔走すれば、相手のパスワークにも食らい付き、ボールの奪いどころを見定めていく。

　プレミアデビューは中学3年生の9月で、いきなりその試合でゴールを記録。U-18へと昇格してからも常に攻撃面で周囲との違いを見せ付け、創造性豊かなパフォーマンスを発揮してきたが、トップチームの活動では一貫して、守備の強度と連続性の不足という課題を指摘され続けてきた。

　今シーズンのリーグ開幕を目前に控えたタイミングで、昨季までもコーチとしてそのプレーを見つめてきた志田達郎新監督は、加茂と話し合いの場を持ったうえで、新たなポジションでの起用に踏み切る決意を固める。

「結斗は2月にアヤックスへ行っていたので、その後にAチームで行った広島遠征の初日の夕飯後に、『ちょっと話そう』と。『リカルド(・ロドリゲス監督)からオマエの課題は守備だと聞いている。もうそこを変えるのが、結局プロへの近道だ。ボールを持ったらできるのはみんなわかってくれているから、とにかくそこを意識しよう』と話しました」。本人の将来も見据えながら、今季は加茂にボランチの一角を託す意向を伝えたのだ。

　5月9日。リーグ4戦ぶりの勝利を掴み取った、第7節の川崎フロンターレU-18戦。ボランチの位置に入った背番号10は、中盤のど真ん中でゲームを力強く掌握していた。そこでも際立ったのは守備意識の高さ。特に攻撃から守備への切り替えの速さは、以前に比べても格段に上がっているように見えた。

「中盤の真ん中だと、上下左右と360度で守備をしないといけないですし、他のポジションよりやるべきタスクも増えましたけど、そこに凄くやりがいを感じていて、攻撃でも自分から縦パスを入れて、テンポやリズムを作ったりするのは、凄くやっていて楽しいので、やれるポジションの幅を増やすという意味で、ボランチでいろいろなことを経験して、自分の糧にしたいなと思います」。

　試合後の本人の言葉からも、ポジティブにボランチへとトライしていることが十分に窺えた。もちろんこれまでも守備の改善の意識は携えていたものの、明確にポジションが変わったことで、やるしかなくなった“360度の守備”の影響は、プレーヤーとしての総合力を少しずつ、だが、確実に、上げていく。


　東京Vユース戦でも印象的なシーンがあった。1点をリードしていた試合終盤。サイドを突破されかけると、いち早く駆け付けた加茂は粘り強く対応しながら、最後はスライディングタックルを敢行。水漏れしかけた箇所を、きっちり塞ぎ、決定機には繋げさせない。

「自分でもちょっとボランチをやってみたいなというところがあったので、自分の意見を理解してくれた志田さんには凄く感謝しています。ずっとそのポジションで使い続けてくれるということは、たぶん信頼も掴んできているのかなとは思いますし、ボランチで起用してもらったことは、自分がより成長するきっかけになったのは間違いないですね」。

「たくさんの人から『守備の意識が大きく変わった』と言われますし、自分のウィークポイントだった部分を強みにしていくというのが、自分の今年の1つの目標でもあったので、泥臭く戦うところだったり、時には今日みたいにスライディングすることもそうですけど、守備の意識は自分でも凄く上がったなと思います」。

　指揮官はさらに、守備での献身性がプレーヤーとしてのマインドに波及した影響についても、こんなことを教えてくれた。

「今日も何回か彼がボールを奪われたシーンがあって、以前はそこから次に向かうエネルギーよりも、自分がうまくいかなかったことに対するイラつきのエネルギーの方が上回ってしまうことが多かったんですけど、そこがもう今はまったくないというか、その心の成長が、彼のプレーにも反映されてきているのかなと思いますね」。

　試合は後半のアディショナルタイムにも1点を追加し、2-0で勝利。首位の流通経済大柏高とは4ポイント差まで迫ることに成功する。そんな90分間の中でも、“10番のボランチ”が数字以外の部分でチームに与えた貢献度は、実に絶大だった。

　残されたU-18での活動は3か月あまり。そこからはサッカーを職業にする日常へと、足を踏み入れていく。高く評価されていた才能に加え、努力で補った新たな武器も身に付けつつある加茂は、それでも先を見過ぎることなく、まず目の前のやるべきことにフォーカスを当てているようだ。

「ユースでは残り試合も少ない中で、プレミアでもクラブユースでも優勝することが目標です。トップチームはこれからどんどんスケジュールもタイトになってくるので、自分にいつ、どういう場面で出場機会が来るかわからないですけど、そこに対する準備はメチャクチャしていて、いつ呼ばれても自分のパフォーマンスを出せる自信はあります」。

「そこで呼ばれた時に、しっかりパフォーマンスを発揮して、評価をいただければ、この先の試合でも使われる可能性が高くなると思うので、まずは呼ばれた時にいいパフォーマンスを出したいですね」。

「トップに上がってからは、試合にたくさん絡んで、チームの勝利に貢献したいですし、今年はタイトルを獲ることに重きを置いている中で、そこに関われるかもしれない立場になったわけなので、チームの目標である“タイトル獲得”を自分も目標にしたいです」。

　好きなことだけを選択するようなフェーズは、もうとっくに過ぎ去った。やりたいこととやるべきことを最大値で結び付け、いつでも最高のパフォーマンスを、ピッチの上で表現してみせる。日立台に熱狂の渦を巻き起こし得る、確かな才覚を備えたファンタジスタ。加茂結斗が推し進める圧倒的な進化は、まだまだ止まる気配がない。

(取材・文　土屋雅史)

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