[7.26 クラブユース選手権(U-18)準々決勝 清水ユース 2-3 福岡U-18 アミノバイタルトレーニングセンター宮崎サッカー・ラグビー場]

　26日、日本クラブユースサッカー選手権(U-18)大会の準々決勝3試合が全国各地で行われた。宮崎県宮崎市のアミノバイタルトレーニングセンター宮崎サッカー・ラグビー場では清水エスパルスユース(東海2)とアビスパ福岡U-18(九州1)が対戦した。

　立ち上がりからどちらも積極的な姿勢を見せると、前半18分に福岡が先制する。右サイドからゴール前までパスがつながり、最後は前線のFWサニブラウン・アブデルハナン(3年)からのパスを受けたMF武本匠平(1年)が右足を振り抜きゴールを決めた。

　その後、清水も決定機をつくるがゴールを奪えず、31分に福岡はカウンターを発動。ゴール前が混戦になり、ボールは右サイドから駆け上がってきたキャプテンDF池田獅大(3年)の下へ。右サイドバックの池田は「逆サイドから良い横パスが来て、ファーストタッチが良いところに置けたので振り切るだけでした」と右足で冷静にシュートを決めて突き放す。

　さらに39分にはMF楢崎佑馬(3年)のCKをファーサイドの池田が折り返すと、FW前田一翔(3年)が反応。「スカウティングでエスパルスのCKは強い、守備が堅いと聞いていた。ニアに入ってボールが来なかったけど、折り返しの用意をしていたら、獅大が良いボールを上げてくれたので決められて良かった」と振り返った通り、きっちりとヘディングシュートを決めて、3点のリードを奪って前半を終えた。

　しかし、後半は一転して清水が猛攻を仕掛けた。後半7分、MF小竹知恩(3年)が左サイドを突破してクロスを供給すると、左サイドバックのDF石川成希(3年)が押し込んで1点を返す。反撃の狼煙を上げると、その後は清水が圧倒的に押し込む展開となり、何度となく決定的なチャンスを迎えた。諦めずに攻め続けた清水は40分、小竹がPA内で倒されてPKを獲得すると、FW田代寛人(3年)が落ち着いて決めて1点差に詰め寄った。

　さらにアディショナルタイムも攻め立てた清水だったが、福岡も何とか踏ん張った。3-2のまま試合を終えると、両チームともに多くの選手がピッチに倒れ込んだ。大激闘の末、福岡が6大会ぶり2回目の準決勝進出を果たした。

　福岡を率いる久永辰徳監督は「立ち上がりは連戦であまりコンディションが良くなかった。自分たちのやりたいことができなかったので、やらなければいけないことに切り替えた」と前半途中でプラン変更したことを明かした。キャプテンの池田は「自分たちのハイプレスがうまくいかなかったので、ミドルプレスに切り替えてから奪ってからのショートカウンターで、複数得点取れて後半に折り返せたのは良かったです」とボールを奪いに行く位置を変えて、ショートカウンターを狙う形がハマったと話す。

　しかし、後半は「リードしていたのもあるし、我々の運動量が落ちたのと、相手がギアを上げてきたのもありましたね」と久永監督が語る通り、防戦一方となってしまう。それでも何とか2失点で耐え抜けたのは、「守備はプレシーズンからずっと構築してきた部分で、プリンスリーグ九州でも失点が少ないです。サッカー選手って攻撃が好きじゃないですか。でも守備も大事だよな、と今シーズンずっとやってきて、この大会も失点は少なかったので(グループリーグ3試合で2失点)、そこには自信を持ってやっていました」と守備への自信が大きかったという。

　6大会前は今回対戦の清水に敗れて決勝進出を逃した。決勝点を挙げた前田は「アビスパのユースはまだ決勝に行ったことがありません。昨年トップチームも(ルヴァン杯で)初優勝しているので、ユースもトップに負けじと優勝できるように頑張りたい」と語り、キャプテン池田も「アビスパの歴史を塗り替える優勝をチーム全員で狙っていきます」と優勝に向けて強く意気込む。久永監督は「アビスパ福岡らしくアグレッシブかつスピーディに、そして強い結束力を持って、常に勝利を目指すサッカーを見せたい」と語る。29日に味の素フィールド西が丘で行われる準決勝では、大宮U18(関東1)vs川崎F U-18(関東4)の勝者と対戦。クラブの歴史を変える戦いに挑む。

　あと一歩反撃及ばなかった清水の澤登正朗監督は「カウンターとセットプレーで全部やられました。高さはうちはどうしてもウィークのところなので、防げなかったですが、カウンターは対応できた感じはします。ボールの付け方を間違えて、そのままかっさらわれたので、相手の術中にハマってしまった」と前半途中の相手の出方が変わったことに対応できなかったのを悔やんだ。しかし、「後半やるしかない、と開き直った結果、5点くらい入ってもおかしくなかったかな、と思います。あれだけ決定機がありながら入らないと厳しいですが、ボールの動かし方や(ゴール前への)進入の仕方などは良かったと思うので、そこは評価したい」と後半全てを出し切り、多くの決定機をつくり出した選手たちの奮闘を評価していた。

「死の組と言われたグループCを1位で通過できたのは自信につながります。あと1つ勝たせて、昨年と同様の立場にいたかったのですが、足りない部分がこの試合で出たと思いますし、それを夏以降のリーグ戦につなげたいです。もちろん我々の一つの目標はプレミアリーグプレーオフに行って、プレミアに上がることなので、プレーオフに行けるように頑張りたい」と澤登監督はプレミアリーグへの復帰を目指し、現在5位に付けているプリンスリーグ東海での巻き返しに意欲を燃やしていた。　　　

(取材・文　小林健志)

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●第48回日本クラブユースサッカー選手権(U-18)特集