[7.29 クラセンU-18準決勝 名古屋U-18 0-2 仙台ユース 横浜市三ツ沢公園陸上競技場]

　第49回日本クラブユースサッカー選手権(U-18)の準決勝で、ベガルタ仙台ユース(東北1)が名古屋グランパスU-18(東海1)を2-0で下し、初の決勝に進出した。31日の決勝は、鹿島アントラーズユース(関東4)と対戦する。

　15年度大会以来2度目の4強に進出した仙台だが、その壁もあっさりと突き破った。「ほんと選手たちがすごく頑張りました!嬉しいですね!」。声を弾ませたのは加藤望監督。クラブ史を塗り替える快進撃はまだまだ続く。

　エースがいきなり魅せた。前半4分、MF池田悠一の縦パスで前を向いたFW古屋歩夢がエリア内を強引に突破。縦に抜け出すと、素早く右足を振り抜いて先制点を突き刺す。

　さらに前半27分には左サイドを突破したMF浅尾涼太朗のパスを受けた古屋が、エリア内で倒されてPKを獲得。これを古屋自らが蹴り込んで、リードを広げた。

　後半は攻勢を強める名古屋の猛攻を受ける形となったが、主将DF永井大義や、GK渡辺航聖を中心にした守備陣が落ち着いて跳ね返していく。そして相手の倍近いシュートを浴びながらも、無失点で試合を終えた。

　クラセンU-18は15年度の4強が最高成績で、決勝進出は当然初になる。今季の仙台ユースはプリンスリーグ東北で無敗(7勝2分)。今大会の予選も3連勝で勝ち上がり、本大会も決勝進出と、今季公式戦は17戦無敗を継続していることになる。

　今年のチームにもともと自信があったわけではないという加藤監督だが、「自分たちで成功体験を積み上げていった。やることを明確に伝えてきたつもりですが、それを選手たちが愚直にやってくれているのかなと思います」と愛弟子たちの成長に目を細める。

　日本一まであと一勝。31日の鹿島ユースとの頂上決戦に向けては、「僕らはチャレンジャー。ただこの大会は本当に優勝すると誓ってやってきている。最後に一つ勝ちいこうとやるだけですね」と闘志を燃やした。

(取材・文　児玉幸洋)

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