[12.31 選手権2回戦 米子北高 0-3 流通経済大柏高 フクアリ]

「前期のオマエがいれば、優勝できる」

　その言葉を一つの支えに、苦しい時期を乗り越えてきた。流通経済大柏高(千葉)の東京V内定FW大藤颯太(3年=成田SC出身)は2-0の後半開始から出場すると、直後に自らの守備からPKを獲得。「守備のところはコーチからも、(榎本)監督からも言われてたんで、予測して取れたのが良かったかなと思います」。このPKを右足でゴール左へ蹴り込んだ。

　大藤はその後も前線で意欲的なプレー。189cmのサイズ、足下の柔らかさを活かして前線でボールを収め、攻撃の起点となった。そしてクロスに飛び込み、また足を振ろうとするなど40分間の出場でシュート3本。周囲に「もっと使ってくれ」という思いを表現するような動きだった。

　榎本雅大監督は「基本的にはやっぱり調子のいい選手を使うっていうことは選手に言っているんで。Jリーガーだから試合に出れるわけじゃない」という。流経大柏は日常から全国トップレベルの競争。練習でアピールした選手、調子の良い選手を起用することを貫いてきた。

　この日は大藤と水戸内定MF安藤晃希(3年)もベンチスタート。出場時間を掴むためには、自分がピッチでチームの勝利に貢献できることを示さなければならない。この日、大藤はやや空回りするくらいに気持ちの込もったプレー。彼の姿勢は指揮官にも伝わっていた。

「今日も狙いすぎていましたけれど、まさに『オレを使ってくれ』っていう欲のあるところは凄い良かったと思いますし、次の試合に使えるかなとか、凄い思いは伝わりました」と榎本監督。1ゴールという結果も復調へのきっかけになるかもしれない。

　大藤は今季、前期のプレミアリーグEAST11試合で8ゴール。周囲も驚くような難易度の高いシュートも決めて得点王争いをリードし、チームの優勝争いにも大きく貢献していた。チームが4強入りしたインターハイも3ゴール。だが、インターハイ後はマークが厳しくなった影響もあったか、ゴールから遠ざかってしまう。

　プレミアリーグEASTの後期は11試合無得点。インターハイ予選は初戦の準々決勝で決勝点を決めたものの、準決勝は体調不良の影響で欠場となり、決勝で先発も前半終了とともに途中交代となっている。

「ほんとに点取れなくて、コーチからも、味方も、親とかほんとに言われて、それがキツかったです。『サッカー辞めたい』って思うこともほんとにあったんで。ほんとにキツかったです」

　それでも、仲間たちの言葉が支えになった。「『前期のオマエいれば優勝はできる』。結構、みんなから言われてました。(だから、)あの時の自分を取り戻せば」。苦しい状況も諦めずにトレーニングを重ね、少しずつではあったが、調子は上向きに。家族からも「良くなってきているんじゃない」と励まされて選手権を迎えていた。

　そして、今後の戦いへの弾みとなりそうな1得点。その他の動きについても、「自分的には、最近の自分よりは動けていたかなと思うんで、このまま上げていきたいです」と頷いた。

　大藤は次戦以降へ向けて「もう、このままじゃ終われないと思うんで、全試合点取るのはもちろんですけど、ポストプレーの部分だったり、自分の特長を活かしてチームの勝利に貢献できるように、あと得点王を狙いたいと思います」。189cmの長身に加え、スピード、柔らかさも兼備する大器が、1試合1得点以上を続けて得点王と日本一を達成する。

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(取材・文　吉田太郎)

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