[11.14 選手権千葉県予選決勝 市立船橋高 1-3 流通経済大柏高 フクアリ]

「本田(裕一郎)先生と『流経の時代を作ろう』というふうにやってきた、その延長線上にこの3連覇があると思っていますし、千葉県において3連覇は本当に簡単なことではないですけど、流経をこうやって作ってきたOBたち、現役の選手たち、応援してくれるファンの皆さん、みんなで一緒に作った記録だと感じています」(流通経済大柏高・榎本雅大監督)

　5年ぶりに実現したファイナルでの“クラシコ”を制して、初の千葉3連覇を達成!14日、第105回全国高校サッカー選手権千葉県予選決勝がフクダ電子アリーナで行われ、市立船橋高と流通経済大柏高が対峙した一戦は、流経大柏が3-1で勝利。3年連続となる全国出場を手繰り寄せている。


　インターハイ予選では決勝で流経大柏を撃破。リターンマッチでの返り討ちと、3年ぶりの全国切符を狙う市立船橋は、GK谷水宗介(2年)、DF篠崎健人(3年)、斉藤健吾(3年)、奥田郁哉(3年)、毛利貴大(3年)、MF福田一平(3年)、高山大世(3年)、孫本晟馬(3年)、渡里蒼生(3年)、FW勝又悠月(3年)、秋山駿(3年)が11人の先発に指名される

　一昨年度は準優勝。昨年度は3位。『3度目の正直』で全国制覇を見据える流経大柏は、ウォーミングアップ中の負傷で先発の予定だったGK大泉未来(2年)の出場が難しくなり、GK橋爪フェリックス一清(3年)が緊急出場。DF大徳剛矢(3年/富山内定)、嘉味田颯太(3年)、メンディー・サイモン友(3年/大宮内定)、真壁英人(3年)、山本頼斗(3年)、MF内田煌生(3年/富山内定)、加島宏樹(3年)、千葉友翔(3年)、FW渡辺瞳也(3年/浦和内定)、古川蒼真(3年/大宮内定)と11人の3年生がスタメンに並ぶ。

　流経大柏のファーストパンチは前半5分。真壁の右ロングスローから、左に開いた加島のクロスをメンディーが頭で折り返し、嘉味田のシュートはゴールネットを揺らすも、ここはオフサイドの判定。先制とはいかなかったものの、「オフサイドでしたけど、そこで少し緊張がほぐれたような感じでしたね」と榎本雅大監督も語ったように、流経大柏が好リズムで立ち上がる。

　一方の市立船橋も8分にセットプレーからチャンス到来。右から毛利が蹴り込んだキックに、ニアで合わせた奥田のボレーはゴール右へ外れるも、取り切ったフィニッシュ。守備に関しても「流経が先制点を獲りに、勢いよく来ることは想定していたので、相手のロングボールに対しても、ちゃんとチャレンジアンドカバーもできて、跳ね返せていたと思います」とはキャプテンの毛利。やや劣勢を強いられる中でも、右から篠崎、奥田、斉藤、毛利と並んだ4バックを軸に、ピンチの芽を丁寧に摘み取っていく。

市立船橋のキャプテンマークを託されている毛利貴大

　スコアを動かしたのは、“個”の輝き。30分の流経大柏は嘉味田の鋭いカットから、内田が右のハイサイドへフィード。走った古川は「ボックス内だったらどんどん行けばPKも取れますし、そういう意味でもドリブルで行こうと決めていました」と鋭くペナルティエリア内へ切れ込み、フィニッシュ。DFに当たったボールは、ゆっくりとゴールへ弾み込む。記録上はオウンゴールとなったが、インターハイ予選の決勝で痛恨のPK失敗を経験した14番が大仕事。流経大柏が1点のリードを奪う。

　ビハインドを負った市立船橋も、34分には再びセットプレーの好機。毛利が入れた右CKから、勝又が叩いたボレーは枠を襲い、橋爪はいったん後ろに逸らしたものの、空中のこぼれ球を懸命にキャッチ。前半の40分間は1-0で終了した。


　後半に入ると、立て続けに“大宮内定コンビ”が眩い輝きを放つ。2分。右サイドで獲得したCK。古川が「モロにあそこを狙っていたので、いいボールが蹴れました」と自画自賛するアウトスイングのキックを送り込むと、高い打点で打ち付けたメンディーのヘディングが、鮮やかにゴールへ弾み込む。

　スタンドのどよめきも覚めやらぬ9分。左サイドで手にしたCK。今度は古川がインスイングに蹴った軌道に、再びメンディーが合わせたボールは、またもゴールネットへと到達する。「自分はアウトカーブが得意なので、いつも通りの形で2点目が獲れて、3点目は前日練習から『絶対いける』とみんなで話していた形で、うまく合わせられて良かったです」。その偉容、まさにキング。3-0。一気に点差が開く。

「1失点であれば悪くはなかった中で、後半立ち上がりの2失点目は凄く痛かったなと思います」と口にした市立船橋の波多秀吾監督は、19分に3枚代えを敢行。DF菊池瑠斗(3年)、DF大和一哉(2年)、U-17日本代表候補のFW秋元大樹(2年)を送り込み、システムも[4-4-2]から[3-4-3]に変更する采配を振るう。

　青の咆哮は28分。左サイドで高山のリターンを受けた大和がクロスを送り込み、ファーに潜った斉藤が頭で折り返すと、秋山が粘り強く押し込んだボールはラインを越え、ゴールの中へ転がり込む。3-1。市立船橋が意地を見せる。

　30分も市立船橋。大和の右ロングスローから、こぼれを拾った毛利が丁寧なクロス。エリア内の混戦から秋山が打ち切ったシュートは、わずかにクロスバーの上へ。「劣勢だったんですけど、誰一人諦めているヤツはいなかったと思います」とは毛利。途中出場のFW佐々木瑛汰(3年)、MF高須喬太(3年)も果敢にボールに関わり、あと2点を真剣に追い掛ける。

　終盤は押し込まれる展開を強いられたものの、流経大柏は焦らない。後半からピッチへ送り込まれたのも、FW小澤悠輝(3年)、MF福田明史(3年)、DF櫻井亮太(3年)、FW黒田和希(3年)といずれも3年生。相手の攻撃を1つずつ凌ぎながら、確実に時計の針を進めていく。

　5分間のアディショナルタイムが過ぎ去ると、主審が吹き鳴らした試合終了のホイッスル。「もう最初は頭が真っ白になったんですけど、ピッチに入ってフェリックスと熱いハグをした後に、やっぱり自分はエノさん(榎本監督)と隆さん(高橋隆コーチ)に一番面倒を見てもらっているので、その2人とも熱いハグをしました」(メンディー)。流経大柏が永遠のライバル・市立船橋を3-1で振り切って、同校初となる千葉3連覇を成し遂げる結果となった。

選手たちに胴上げされる流経大柏の榎本雅大監督

　この日の流経大柏は、アクシデントからスタートした。前述したとおり、大泉がウォーミングアップ中の負傷で欠場を余儀なくされ、今季のプレミアリーグでも1試合のみの出場だった橋爪が、大一番のゴールマウスに立つこととなった。

「未来ができないと言われた瞬間、頭が真っ白になりましたね。いつも準備はしていたつもりなんですけど、さすがに自分もビックリして、最初に入場する時も、ずっと夢の中にいるような感じでしたし、頭がボワッとしていました」(橋爪)

　ただ、指揮官はこの予期せぬハプニングが、逆にチームの集中力を高めたように感じていたという。「急遽の交代でしたけど、結局スタメンの全員が3年生になったことで、選手たちは『よし、やるぞ』という感じで、逆にもっと気合が入ったような感じもしました」(榎本監督)

　加島とダブルキャプテンを務めるメンディーは、親友だという橋爪の緊急出場にも、全く不安を感じていなかったようだ。「自分たちは全然焦ることなく、『全然フェリックスでいけるっしょ』という感じでしたね。今日はみんな緊張していなくて、『いつものプレーを出せば絶対に勝てるから』と自分も言っていました」。

　今季の流経大柏のターニングポイントとして外せないのは、プレミアEAST第12節の前橋育英高戦だ。前半のうちに1年生のDF井上颯のゴールで先制したものの、後半に2失点を喫して逆転負け。途中出場の1年生が躍動した一方で、3年生の不甲斐なさが際立つ格好となった。

　その試合後に榎本監督が話していた言葉が印象深い。「僕は3年生を諦めたくないんですよ。(福田)明史なんて『今日はすいませんでした』って泣いていたので、こういう気持ちの選手が何人いるのかって話なんです。やっぱり3年生には想いもあるし、意地もあるはずなので、それを出してくれるなら、オレは信じて使いたいんです」。

　翻ってこの日の“千葉クラシコ”となったファイナル。スタメンには11人の3年生が名前を連ね、交代出場も全員が3年生。「ずっと(大泉)未来が試合に出ていて、キーパーだけはいつも3年生じゃなかったので、『自分も絶対にいつか出たいな』と思っていた中で、思わぬ形で急遽スタメン全員が3年生になって、試合前の円陣でも、自分はメチャクチャ緊張していたんですけど、『今日は全員3年生だからな。ミスなんて何回してもいいから、とにかく勝つぞ』と言われて、気持ちが楽になりました」(橋爪)

急遽のスタメン起用に好守で応えた流経大柏GK橋爪フェリックス一清

「スタメン全員が3年生で勝てたことは非常に良かったと思いますし、本当に1,2年生も切磋琢磨してくれたから、3年生もここまで頑張ってこられたわけで、応援団の3年生を含めて、3年間積み上げてきたもので、今日の勝ちを持ってこれたのかなと思います」(内田)。ピンチをチャンスに変え、3年生の総力を結集して勝ち獲った全国切符の価値は、測り知れない。


　ここからは優勝争いの主役を演じているプレミアリーグの4試合を経て、『3度目の正直』を期す全国の舞台が幕を開ける。もちろん見据えているのは“二冠”達成。榎本監督も謙虚な姿勢を貫きつつ、その偉業への意欲を隠さない。

「さっきも選手たちに言ったのは、『3度目の正直だ』と。そのためには本当に一戦一戦なんですけど、もちろんプレミアリーグはチャンピオンも懸かっていますし、あとの試合は全勝する気持ちで戦って、シーズンが終わった時に、胸に“2つの星”を付けられればなと思っています」。

　夏の悔しさは、まずこのステージで払拭した。あとは、2つのタイトルを全力で奪い取りに行くだけ。3年生を中心にチームが纏い始めているのは、赤き鉄の一体感。宿願の冬の日本一に向けて流経大柏、第一関門、堂々突破。

(取材・文　土屋雅史)

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●第105回全国高校サッカー選手権特集