GK鈴木彩艶の負傷による追加招集で昨年1月のアジアカップ以来となる代表復帰を果たした。日本代表GK野澤大志ブランドン(アントワープ)は「代表のメンバーとして戦えるのはすごく誇らしいこと。サッカー選手としてうれしいし、急な招集でも気持ちの面ではバタバタせず合流している」と強調した。

　左手の中指と舟状骨を骨折した鈴木彩に対し、「(GKは)手がかなり大事だし、痛みがあると無意識に思い切りプレーできない」と慮る野澤自身、昨年1月のアジアカップは左手首の負傷で練習も一部別メニューでの調整となる期間が長かった。「ケガをして、やるせない気持ちが一番強かった。それでもやれることをやるしかなかった」と、当時の無念さを思い出した。

　不完全燃焼に終わったアジアカップ以来のA代表。その間にもU-23日本代表の一員としてAFC U23アジアカップ、パリ五輪を経験し、今年6月にはFC東京からベルギーのアントワープに完全移籍した。新天地ではベンチ外から始まり、ベンチ入りを経て10月4日のセルクル・ブルージュ戦でベルギー・リーグ初出場を果たすと、それ以降は5試合連続フル出場中。直近のラ・ルビエール戦では先発定着後、リーグ戦初勝利も飾った。

「自分が出てようが出てまいが、いつでも最善の準備をしていた」と移籍当初の時期を振り返り、「GKとしてゴール前でいかに仕事ができるかというところを、分かりやすくみんなが求めているし、そこが自分の中で一番の長所だと思っている。それを存分に表現できる環境に身を置いているのは本当に楽しい」と充実感を漂わせた。

　先発定着後、毎試合1失点を喫しており、まだ無失点はない。それでも「毎試合毎試合、ミスから学ぶこともあるし、逆にいいプレーを続けて自信を付けて良くなるところもある。毎回毎回、試合で起きたことを次に生かせるようにやっている」と、試合を重ねるごとに成長できている実感もある。

「GKとしてゴール前でいかに存在感を出せるか。止めるだけでなく、周りの選手にもいい影響を与えるようなパフォーマンスだったり、人間性だったり、振る舞いというのがGKは大事だと思うし、どこのチームに行っても、代表に来ても、そこはGKの大事な役割だと思う」。アクシデントでめぐってきた追加招集のチャンス。毎日の練習から周囲の信頼を勝ち取るプレーを見せていく。

(取材・文　西山紘平)

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