サンフレッチェ広島はホームに17年ぶりのJ1を戦うことになるジェフユナイテッド千葉を迎えて、新シーズンを開幕させる。「構想リーグは当たらなかったけど、手ごわい相手だと思う。でも正直、どこが相手だろうと関係ないというか、自分たちの目を向けるだけ。広島らしいサッカーをして、勝利をつかめればいいなと思います」。DF中野就斗は警戒を強めながらも、新シーズンの戦いに向けた自信をうかがわせた。

　Jリーグがシーズン移行を行うことで、ヨーロッパなど主要リーグとのカレンダーが一致することになる。それに伴う移籍市場の活発化が予想され、今夏の移籍でもFW中村草太がフランス1部のル・アーブルに期限付き移籍。ただ一方でFW浅野拓磨(←マジョルカ)やMF川村拓夢(←ザルツブルク)といった選手が復帰した。

「抜けた選手もたくさんいるけど、広島を想って帰ってきた選手もたくさんいる。構想リーグで積み上げてきたものをそのままキャンプでもやれたし、いいトレーニングキャンプを過ごすことができた。それを開幕戦で出すだけかなと思います」

　今年の広島は昨年まで率いたミヒャエル・スキッベ監督が退任。バルトシュ・ガウル監督を迎えて百年構想リーグを戦ったが、序盤は黒星先行の苦しい時期を過ごした。それでも終盤は5連勝フィニッシュ。「結果が出ないこともあったけど、やり続けること」を意識したことで、チーム力に自信を深めることができたという。

　またチームの不調時に、塩谷司や佐々木翔といったベテランが「マイナス思考になるんじゃなくて、やってきたものを積み上げてやっていこう」とポジティブに引っ張ってくれたことが大きかったという。中野自身も「広島が優勝するために100%、120%でやるだけ。自分も海外でプレーすることは目標だけど、今は目の前の広島の優勝を目指すことをやっていければいい」と中心選手としての自覚を強めていた。

(取材・文　児玉幸洋)

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