[6.4 ルヴァン杯POラウンド第1戦 湘南2-0磐田 レモンS]

　相手チームで高校の後輩になるMF石橋瀬凪がプロ初先発を飾っていた一方で、ジュビロ磐田の特別指定選手、DF吉村瑠晟(関西大4年)も初先発のチャンスを貰っていた。しかし両サイドが押し込まれる展開で持ち味の攻撃力を発揮する機会は少なく、前半のみで交代となってしまった。

「(先発は)昨日の練習終わりに言われました。あまり自分のパフォーマンスが出せなかった。J1の厳しさ、壁にぶつかったかなと思いました」

　初先発を掴んでいたという表現が正しいかもしれない。吉村は5月21日のルヴァンカップ3回戦のG大阪戦でJ公式戦デビューを飾ると、延長後半に決勝点を記録。これ以上ない爪痕を残していた。

　相手には意識する選手もいた。石橋は神戸弘陵高の後輩で、入れ替わりのために一緒にプレーしたことはないが、石橋が関西大の練習に参加したことがあったことから面識はあったという。

　さらに大学で2学年先輩になるDF高橋直也も相手先発で出ていた。「直也くんも瀬凪も特長を出していた。プロになっている人と、まだなっていない僕の違いを、同じピッチ上で思い知らされた。まだまだ自分の伸ばすところは多いかなと思いました」。

　ただ反省してばかりもいられない。まだ“前半90分”を終えたばかり。退場者を出しながらも2点ビハインドで耐えたことを、ホームで戦う“後半90分”に繋げないといけない。吉村も「このままじゃ終われない」と気を引き締めると、「まだ週末にいるかも分からないけど、成長しないといけないことはマスト。そこはもっともっと突き詰めていきたい」と自身にベクトルを向けた。

(取材・文　児玉幸洋)

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