[6.8 ルヴァン杯POラウンド第2戦 横浜FC 4-0 C大阪 ニッパツ]

　高精度のキックでクラブに新たな歴史を作った。横浜FCは第2戦を4-0で勝利し、2試合合計5-4と大逆転勝利。3アシストで勝利に貢献したDF福森晃斗は「チャンスは来ると思っていた」と振り返った。

　第1戦を1-4で落として後がない状況だった。対するセレッソ大阪は主力メンバーを揃え、前半から攻勢を強めてきた。それでも「運も味方についてくれた」(福森)。前半42分に獲得したPKから1点を返し、さらに相手GKの退場で数的優位に立った。

　後半39分、J屈指の武器を披露した。右CKの流れで福森は右サイドで待機。MF鈴木準弥からパスを受けると、迷わず左足を振り抜いた。「インスイングでセンタリングを上げて、本当に自分が思い描いたボールが蹴れた」。ゴール前のMFユーリ・ララが頭で合わせ、2試合合計3-4と1点差に迫った。

　後半44分も福森のキックから生まれる。最後方から左足のロングフィードが飛ぶと、PA右の深い位置まで走ったFW鈴木武蔵が右足シュート。ゴールネットを揺らして2試合合計4-4。試合は延長戦に突入した。

　延長前半14分、福森は3アシスト目で逆転に導く。左CKを蹴ると、FW櫻川ソロモンのヘディングシュートが決まった。「中にユーリやソロ(モン)がいたので競り勝てると思っていた。点と点が合えば相手は関係ないと証明できた」。フィニッシャーにつなげる仕事を全うし、2試合合計5-4でクラブ初の8強入りに貢献した。

　福森はターニングポイントとして、相手の守備枚数の増加を挙げる。C大阪は1人退場したことで4バックから5バック、6バックと枚数を増やした。「相手が6枚になることで自分のポジションが空く。それでサイドチェンジやセンタリング、近くにつけるという選択肢も増えたので、フリーになれたのでありがたかった」。落ち着いて蹴られる時間ができたことで、黄金の左足はピッチの上でまばゆく輝いた。

　第1戦でクリアミスから3失点目に絡んだことが脳裏に焼き付いていた。福森は「責任を取らないといけないと思っていた。3アシストできたけど、結果として責任は果たせた」と安堵の表情。自身は2019シーズンのルヴァン杯で準優勝を経験しており、「決勝はものすごく楽しかった。そこに行けるチャンスがある。その第一歩に関われたことはうれしい」と笑みを浮かべる。

　大逆転劇をリーグ戦にもつなげていく。J1リーグ17位と降格圏に近い位置にいるが、今回の劣勢をひっくり返した自信は大きいはずだ。福森は「チームの目標はJ1残留。まずはそこに力になれるように」と力を込めた。

(取材・文　石川祐介)

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