[8.15 クラセンU-15GL第1節 名古屋U-15 1-1 FC東京U-15むさし SSAP]

　名古屋グランパスU-15のMF深谷朔共(3年)はまさに中盤を支配するような活躍だった。しかし足を攣って倒れている間に同点被弾。「しっかりと責任を持って明日の試合に臨まないといけない」と力を込めた。

　深谷は中盤で何度も球際の争いに勝利。ルーズボールも回収し続けて名古屋U-15に主導権をもたらす圧倒的な存在感を発揮した。今年はU-15日本代表でクロアチア遠征も経験し、「海外の選手と戦うことが増えたんですけど、(外国籍選手は)身体能力もあるのでどうやってそれに対応していくかというところで、予測の部分を今季レベルアップできたなと思います」。全国大会でも成長ぶりを遺憾なく発揮した。

　ところがそうしたMVP級の奮闘で疲労が蓄積していた。1点リードの後半アディショナルタイム、浮き球を拾って前へ持ち出そうとしたときに左脚を攣ってその場に倒れ込む。ここからチームは攻撃を受けると、同点ゴールを許した。深谷は立ち上がれないまま自陣のゴールネットが揺れるのを見届け、芝生を叩いて悔しさをあらわに。失点直後に担架に乗ってベンチに戻り、同点でタイムアップの瞬間を迎えた。

　ただ翌16日にはグループリーグの2戦目が待ち受けている。深谷は「この結果はもうどうにも変わらないので、しっかり明日に向けて良い準備をします」と切り替える姿勢を強調。相手のプレッシャーをいなして鋭い縦パスを前線につけるなど、攻撃面でもチームを支える姿があったが「ボックスに入っていくところだったり、ビルドアップに関わったりというところだったりはもうちょっとできた」と反省点を述べ、さらなる躍動を誓った。

　目標は「ブンデスでデカい相手にも守備で奪ってから前に運んでいく力がすごくある」と憧れを示すMF佐野海舟。深谷は左足のシュートやキック精度を自身の特長に挙げながら推進力も高め、「自分がしっかり点を取ってチームが優勝できるように頑張ります」と日本一を導く。

(取材・文　加藤直岐)

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