[6.23 九州高校総体決勝 神村学園高 3-0 飯塚高 島原市営陸上競技場]

「今来てるメンツは全員、いつもは(トップチームの)試合に出れてなくて、でも今回、決勝までみんなで頑張っていけて、プレミアの神村(学園)と戦えて、やっぱ自分たちの力の無さを感じたし、でも、この基準をずっと追求していけば、ここからスタメンになる可能性だってあるし、課題が見つかったなと思います」(DF鄭晃大、3年=レノファ山口FC WEST出身)

　飯塚高(福岡1)は決勝で敗れたものの、九州総体で初の準決勝、決勝進出を果たして準優勝。中辻喜敬監督は「プリンス(リーグ九州1部)やインターハイ予選に出れなかった子たちが、(トーナメント戦の)負けたらアカン、という戦いを経験することができた。九州大会に出れて、今までベスト8までしか行けたこともなかった。その中で、凄く良かったかなと思います」と評価した。

　飯塚は今回、注目FW塚本一咲(3年)や2024年U-16日本代表のMF保科剛(3年)らインターハイ福岡県予選の先発組を登録メンバーから外し、普段トップチームのサブ組の選手やセカンドチームで出場している選手たちで九州総体に臨んだ。1回戦で那覇高(沖縄2)に5-0で快勝すると、鹿児島城西高(鹿児島2)と大分鶴崎高(大分1)にいずれもPK戦で勝利。飯塚の代表選手として、トーナメント戦の決勝を戦う経験をした。

　プレミアリーグ勢の神村学園高(鹿児島1)相手に最終ラインの中心で空中戦の強さや身体を張って戦う力を発揮したゲーム主将のDF鄭は普段、トップチームのサブやセカンドチームの先発を務めている選手。「決勝で戦えたっていうことが、そんなにできない経験なので、いい経験になりました」と貴重な経験ができたことを喜んだ。

　前半にショートカウンターから1失点したものの、GK小田詩文(2年)やMF大橋翔太(3年)、MF恒松海吏(3年)らとともに粘り強く守り続け、後半20分過ぎまで1点差の接戦を演じた。3-5-2から4-2-3-1システムへ移行して勝負に出た直後に2失点目を喫するなど、0-3で敗戦。真剣勝負の中で実感した課題もある。

「前半とかみんなで耐えようっていう話はしていたんで。でも、耐えたものの、攻撃がもうほぼ上手くいってなかったんで、次から追求してきたい。自分は今回のバックラインやったら唯一の3年生なんでキャプテンやったってこともあったんですけど、もっと声出して、鼓舞して、コーチングできたらなと思っています」(鄭)

　この後、選手たちはインターハイのメンバー入りへ向けて競争。中辻監督は「ここから1か月、しっかりともう一度鍛え直して、逞しくして、日本一を目指して頑張っていきたいなと思います」と語り、鄭は「みんなインターハイのメンバーに入ろうとスタメン争いも激しくなってくると思うんで、そこで自分もアピールして、インターハイはチーム全員で優勝したいと思います」と意気込んだ。1年時の「ニューバランスチャンピオンシップ 2023 U-16」で昌平高(埼玉)や青森山田高(青森)、尚志高(福島)、帝京高(東京)、東海大高輪台高(東京)などを倒して優勝している3年生中心に、福岡の新興勢力・飯塚がインターハイで躍進を遂げる。

ゲーム主将のDF鄭晃大はゴール前で粘り強い守り

長期離脱明けのMF大橋翔太は展開を変えるキックも

(取材・文　吉田太郎)

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