FW内野航太郎(3年=横浜FMユース)が6月限りで退部してデンマーク1部のブレンビーに加入することで話題を集めた筑波大だが、注目選手はまだまだいる。特に3年生世代に揃っており、象徴的なCBコンビのDF池谷銀姿郎(3年=横浜FCユース)とDF小川遼也(3年=富山U-18)には、すでに複数のJ1クラブが関心を持っている。

　小川は今春のヴィッセル神戸と名古屋グランパスのキャンプに参加。さらに夏には4クラブほどから練習参加の声がかかっているという。「見てもらえているんだなと自信になります」。ただ現状に満足することはない。「筑波でのプレーにまだ満足していないし、まだまだ伸びしろがいっぱいあるなと感じています」。

　昨年まで一緒に戦っていた仲間から大いに刺激を貰っている。DFラインを組んだDF諏訪間幸成は、大学サッカーを1年早く切り上げて今季より横浜F・マリノスでプロキャリアをスタートさせると、J1で9試合に出場。「スワ君がJ1であれだけ戦っているというのは自信になる。自分にとっては大きな物差し、指標にさせてもらっています」と声を弾ませる。

　一方で同じく大学サッカーを切り上げて進んだMF加藤玄(名古屋)や、昨季のチームで主将を務めたDF福井啓太(大宮)が思うように出られていない現状には、プロの厳しさを感じている。「自分たちが敵わないと思っていた玄さんや啓太君も試合に絡めていない。改めてプロは難しいと思う反面、スワくんの活躍をみると届きそうで届かない、届かなさそうで届く…という舞台なんだろうなと思います」。

　Jリーグシーズン移行も重なって、これからの大学サッカープレーヤーは、プロキャリアを始める時期が注目されていくことになる。中でも筑波大は早期のプロスタートに積極的なチームだが、小川自身は「筑波で成長できる分だけ成長しきってから飛び込みたい」と、大学サッカーを早めに切り上げることには消極的だ。「筑波が好きというか、自分を一番成長させてくれる場所だと感じている。失敗が許されるというと変ですけど、プロとはまた違ったチャレンジができる。そのチャレンジをあと1年半、トライ&エラーを繰り返しながら成長できればと考えています」。

　高校時代までを過ごしたカターレ富山からも強い関心が届いているが、「日本代表のCBになるという夢」を逆算することで将来を選択することを強調する。「日本代表のCBになるという夢のために、J1に即戦力として行って海外というプランがある。でも富山の人たちに応援して貰えていることは励みになっています」。筑波大に一般入学した逸材が、順調な成長をみせている。

(取材・文　児玉幸洋)

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