インテル・マイアミのアルゼンチン代表FWリオネル・メッシの父ホルヘ・メッシさんが7日、アルゼンチン・ロサリオの病院で亡くなった。68歳だった。アメリカ『ESPN』など複数メディアが報じている。

　ロサリオを拠点とするニューウェルズ・オールドボーイズは公式SNSで訃報を発表。ホルヘさんはここ数か月、病名非公表の疾患の治療を受けていたという。クラブはホルヘさんについて「妻セリア・クチッティーニとともに、史上最高の選手のキャリアを、先見の明と厳格さ、そして愛情をもって支えた大黒柱だった」と追悼した。

　ホルヘさんは、息子のメッシと同じくニューウェルズ・オールドボーイズのアカデミーでプレーした経験を持つ。2000年代初頭には少年時代のメッシと一緒にバルセロナへ渡り、同クラブの育成組織「ラ・マシア」への道を開く入団テストに付き添った。

　メッシがプロデビューを果たした後は、代理人として契約交渉や移籍、肖像権などのビジネス面を担当。バルセロナからパリSG、インテル・マイアミの移籍にも携わり、息子のキャリアを長年にわたって支え続けた。

　メッシは過去のインタビューで、バルセロナ移住当初の苦しい時期について「父はいつも僕のそばにいてくれた」と語っており、親子で支え合いながら現在の成功を築いてきたことを明かしている。

　バルセロナは訃報を受け、「メッシ一家に哀悼の意を表する」と声明を発表。「息子レオのサッカーキャリアの始まりと、最も栄光に満ちた数年間を我々に託してくれた」と感謝を述べた。

　さらにインテル・マイアミやパリSG、南米サッカー連盟(CONMEBOL)も哀悼の意を表明している。アルゼンチンサッカー協会(AFA)は追悼の言葉を述べるとともに、国内の全カテゴリーの試合で黙祷を捧げるよう指示し、選手や審判、コーチングスタッフに喪章を着用するよう義務付けた。