[7.21 神栖ワールドユースフットボール1位T準決勝 帝京高 2-0 ヘタフェU-18 神栖海浜公園サッカー場]

　2-0で勝利したヘタフェU-18(スペイン)戦で帝京高(東京)の3年生ボランチが躍動した。MF西島廉人(3年=清水エスパルスジュニアユース出身)は中盤でボールを引き出し、前を向く回数を増加。空いたスペースを突くドリブルや前方、対角のパスなどで攻撃をコントロールした。

　この日は1日2試合。第2試合の決勝とターンオーバーしたことで、西島は普段のMF加賀屋翼主将(3年)と異なり、MF原田誉裕(2年)とダブルボランチを組んだ。「球際の部分はもう1人のボランチの子にちょっと任せきりだったんで、ほんとにそこは改善していきます」と引き締めていたが、西島も強度の高いヘタフェの選手たちとバトル。その上で自身の特長を良く表現していた印象だ。

「前向くシーンとかは自分、結構得意だと感じているんで、相手が結構前からプレス掛けて来るけど、上手く前を向けてたかなって思います」

　さらに後半24分には左中間からのFKで「相手が切り替えちょっと遅かったんで」とクイックリスタート。FW赤坂大夢叶(3年)とのワンツーで左中間を完全に抜け出すと、MF高橋佳汰(3年)へのラストパスを通して2点目のゴールを鮮やかにアシストした。

　藤倉寛監督が「賢いです」というレフティボランチは、「頭使ってプレーするのは得意だと思ってるんで、そこは出せて良かったかなと思います」。自身の神栖ワールドユースフットボール最終戦を快勝に貢献して終えた。

　西島は小学生時代に静岡県の清水エスパルスU-12清水、中学時代も清水エスパルスジュニアユースでプレー。家族の転勤によって静岡を離れることになり、東京の名門校に進学することが決まった。昨年は全国大会の登録メンバー入りすることができなかったが、今年は主軸の一人。主将の加賀屋やエースFW宮本周征(3年)に比べると知名度はないかもしれないものの、攻撃性能の高いボランチがインターハイに臨む。

　目標はMFチアゴ・アルカンタラ(元リバプール)やMFビティーニャ(パリSG)。身体の強さ、守備面を自身の課題に挙げるが、武器である賢さと技術力を全国大会でも発揮し、帝京の勝利に貢献する。

(取材・文　吉田太郎)

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