先輩たちが重ねてきた努力も、味わってきた苦労も、近くで見てきたからこそ、このステージで戦うことの意味は、はっきりと理解している。サックスブルーのユニフォームに袖を通すからには、負けていい試合なんて1つもない。向かってくるフォワードは、全部オレが弾き返してやる。

「プレミアだといろいろな人に見てもらえることで、毎試合毎試合が自分の進路にも関わってくると思いますし、去年もその前の年もプレミアに上がる大変さを間近で見てきたので、まずは絶対に落ちないようにしたいですし、やるからには優勝を目指したいです」。

　最終ラインの中央で強い存在感を放つ、ジュビロ磐田U-18(静岡)の新ディフェンスリーダー。DF平岩煌麻(2年=ジュビロ磐田U-15出身)は初めて身を投じるプレミアリーグの舞台でも、臆せず、堂々と、守るべきゴールの前に立ちはだかり続ける。


「自分のところはマンツーマンで、対面の選手をしっかり潰す必要があるので、今日だったら1トップの9番に入ってきたら、自分が潰して回収するということを考えていましたし、あとは裏のカバーをしながら、全体を前に押し出すことも意識しました」。

　プレミアでは同じ今季の昇格組に当たるベガルタ仙台ユースと、“ホーム”の上大之郷グラウンドで対峙したトレーニングマッチ。3バックの中央に入った平岩は、身体の強さを生かした対人面でも、今年に入って意識的に取り組んできたビルドアップ面でも、一定以上のプレーを披露する。

　安間貴義監督の下で、新たに取り組んでいる[3-3-3-1]というシステムにも、ポジティブな印象を抱いているようだ。「僕は空いたところにテンポ良くパスを付けることを考えているんですけど、相手もボランチ3枚のところはなかなか掴めないので、今日みたいにチャンスがいっぱい作れるのかなと思います」。

　CKから不運な形のオウンゴールで先制を許したとはいえ、ゲームの主導権は磐田U-18が握りながら、なかなか得点までは至らない中で、“5番のセンターバック”が突如として発動させた攻撃力が、チームに歓喜を連れてくる。

　2本目(45分×3本)の18分。仙台ユースのセットプレーを弾くと、ボールを持って駆け上がったのは「チャンスがあったら誰が出ていってもいいので、どんどん出ていくことは考えています」という平岩。やはり思い切りよく飛び出してきたDF西野陽向(1年)とのワンツーで右サイドを切り崩し、完璧に送ったラストパスをFW奥田悠真(2年)が確実にプッシュ。ホームチームがスコアを振り出しに引き戻す。

「ボールを取ってからはとにかく走って、自分のところにパスが返ってきたら、中央の奥が空いたので、あとはそこに出すだけでしたし、結構良いパスが出せて気持ち良かったです」と笑ったセンターバックが高速カウンターから華麗なアシスト。この一連には安間監督も称賛の言葉を口にする。

「点を獲った時のカウンターも、センターバックの選手が2人行きましたし、あのスピードと迫力は絶対にウチには必要だからと言っているので、覚悟を決めて行くのがいいですよね」。これで勢いを得た磐田U-18は、さらに2点を奪い、3-1で逆転勝利。135分間の中でも、平岩の攻守での躍動は、一際キラリと煌めいた。

　先日はトップチームの練習にも参加。貴重な経験値を手にしたが、中でもベルギー国籍のレギュラーセンターバックからは大きな学びをもらったという。「ヤン(・ファンデンベルフ)選手からは、練習で隣になった時に『ラインを下げるな』というアドバイスをもらいました。今までも海外の人と関わる機会はほとんどなかったので、そういうところでも良い刺激をもらいました」。

　もちろんただの“お客さん”として、プロ選手の輪の中に飛び込んだわけではない。「『トップでもいつも通りのことをやるだけだ』と思いながら、今はトップも厳しい状態なので、自分が頑張ることで少しでも刺激を受けてもらえたらいいなと思ってプレーしました。これからもトップの活動には参加してきたいです」。そう発した言葉に、確かなクラブ愛も滲む。

　さらに、参考にしているプレーヤーを尋ねると、即答でアカデミーの先輩の名前が口を衝く。「渥美慶大選手(東京国際大)です。ヘディングの強さとロングフィード、ビルドアップは参考になりましたし、コンビを組むことはなかなかなかったですけど、いろいろ教えてもらうことが多かったです」。

「コンビを組むという意味では、トップに上がった(甲斐)佑蒼くんから学ぶことが多かったですし、サイドバックには(小澤)有悟くんもいて、2人にはかなりいろいろなことを教えてもらいました」。ロールモデルとなるような先輩のイメージを追い掛けながら、今度は自分がその背中を、後輩たちに見せていく覚悟も携えている。

　アカデミーラストイヤーで巡ってきた、高校年代最高峰のステージへのチャレンジ。未知の世界へ対してのワクワクする気持ちは、抑えようもない。この1年で目指すべき場所は、明確過ぎるぐらい明確だ。

「安間さんは『“ジュビロスタンダード”をとにかくやろう。ミスがあっても全員でカバーすればいい』と言ってくれますし、凄く前向きな監督だと思います。自分たちはそこまで身長はないですけど、結構技術のある選手が多いですし、ビルドアップでボールを繋ぎつつも、全員が走って、迫力のあるチームになっていきたいですね」

「個人としてはビルドアップもテンポ良く回したいですし、チャンスが少なくてもコーナーキックから自分が点を決めることは目指しています。最低でも5点は獲りたいですし、安間さんにもそう言われているので、しっかり頑張りたいです」。

　野心なんて、あるに決まっている。このチームで成し遂げる。このチームと掴み取る。プレミアに新風を吹き込もうと意気込む、磐田U-18のアグレッシブなセンターバック。平岩煌麻は誰よりも自分の成長を信じて、2026年を全速力で走り抜ける。

(取材・文　土屋雅史)