サッカー以外の面で戸惑うことはありませんでしたか?

初めてベルギーに来たときは、「日本人はこういう目で見られているんだろうな」とか「日本人だから、こういうひどい冗談を言われるのかな」とか、そういう先入観もありました。例えば、4失点して負けた試合の翌日の練習で、チームメイトから「お前は昨日、何もしてないから疲れてないだろ?」と言われたことがあったんです。はじめは冗談として受け取れなくて、「なんでこんなことを言うんだろう」と思ったりもしました。でも、こっちの選手はそういう冗談に対して、どういう返しができるかみたいなところでコミュニケーションを取るんですよね。そういう感覚が最初は分からなかった。でも、言葉を話せるようになって、コミュニケーションが取れるようになってからは、相手のユーモアのセンスも分かってきましたね。

今のチームでは、フランス語がチーム内の公用語だそうですが、移籍が決まってからフランス語の勉強を始めたんですか?

フランス語にはもともと興味があって、多少は勉強していたんですが、はじめはほとんど通じませんでした。でも、フランス語を勉強するきっかけとしてちょうどいいかなと思って。移籍するまではオランダ語圏に住んでいましたが、リエージュはフランス語圏なので、日常生活の中でもフランス語を学ぶことができます。

ベルギーにいて、ちょっと得をしているなと思うのは、普段からいろんな国の人がいろんな言葉を話しているのを耳にして、自分が口にする機会も多いということです。基本的に外国人同士は英語でコミュニケーションを取りますが、みんなでレストランに行くと、テーブルの向こう側はフランス語で、こっち側は英語で話しているということも普通にあります。たまに混乱することもありますけど、もう慣れましたね(笑)。