[12.29 選手権1回戦 聖和学園高 3-0 那覇西高 西が丘]

　ちょうど1年前、場所も同じ味の素フィールド西が丘でのことだった。那覇西高(沖縄)は、龍谷富山高(富山)に、PK戦の末に敗戦。「忘れ物を取りに行くっていう気持ちで1年間やってきた」。GK金城青空(3年)は、再びゴールマウスを守った。

　聖和学園高(宮城)にボールを支配されて防戦一方の展開を強いられながらも長く無失点でしのげていたのは、金城の好セーブに救われていた部分が大きかった。金城は守備陣の踏ん張りを讃える。

「前半は絶対にゼロで抑えるっていう気持ちでやろうって思って。ディフェンス陣も最後シュートを打たれるまで足を出してくれたから自分はセーブできたと思うし、みんなのがんばりを見たからこそ自分の体が動いたりしたので、本当にディフェンス陣に感謝しかないです」

　昨年ピッチで涙をのんだDF上原叶翔(3年)とDF平良祐翔(3年)のCBコンビを中心に、聖和学園にはがされても身を挺して守備に奔走。運天直樹監督も「GKが頑張ったのももちろんですけども、GKの守備範囲を狭くした前のディフェンスも頑張ったんじゃないかなと。やれることはやって、最後はGKに託して、GKがファインセーブしてくれた」と守備陣に賛辞を送る。

　2年生ながら正守護神を務めた昨年はどこか頼りなさも感じさせたが、安定感のあるGKに成長した姿を見せた。金城は覚悟を持って、この選手権に臨んでいた。
　
「昨年は身長が大きい選手がたくさんいたんですけど、新チームは身長があまり高くないので、それをカバーするためにはGKである自分が積極的に前に出ないといけないと思っていました。全国の舞台でチャレンジすることはインターハイだったり選手権で学んだので、最初から全部飛び出す勢いで構えていました。その部分については良かったと思ってます」

　それでも、全国での1勝には届かなかった。「3年間やってきたことが最後に出たんですけど、相手よりも力が及ばなかったところが本当に悔しいです」。止まらない涙をぬぐいながら、敗戦を受け入れた。

　卒業後は県内の大学に進学するという。「全国では身長が大きくないほうなので、体を大きくしたり、積極性という部分でもっと飛び出したりする部分をもっと磨かないといけないので、大学でももっとがんばりたいと思ってます」。金城は気丈に前を向いた。

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(取材・文　奥山典幸)

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