2028年ロサンゼルス五輪世代で構成されたU-22日本代表メンバーが29日に発表された。9月3日から行われるU23アジアカップ予選に向け、海外組は4人選出。大岩剛監督は「彼たちが経験しているヨーロッパでの厳しさや自分の立ち位置、そういうものは国内でプレーしている選手とはまた違うものがある。そういう刺激を選手全員に提供してほしい」と期待を込めた。

　海外クラブから選出された選手は、DF小杉啓太(ユールゴーデン)、MF保田堅心(ゲンク)、FW塩貝健人(NEC)、FW後藤啓介(シントトロイデン)の4人。小杉は昨シーズンUEFAヨーロッパカンファレンスリーグ(ECL)に出場し、大きな経験を積んだ。塩貝は継続してトップチームで結果を残し、後藤も新天地シントトロイデンでさっそく2ゴール。今年1月から海外に渡った保田はセカンドチームで研鑽を積み、新シーズンも大分トリニータからの期限付き移籍延長が決定している。

　“ロス五輪世代”は1カテゴリー2チーム制で動き、9月に控える2つの大会に臨む。国際Aマッチウィーク(IW)期間である9月第1週には大岩監督のU-22日本代表がU23アジア杯予選へ。また、IW期間外の9月下旬からは船越優蔵監督のU-20日本代表がU-20ワールドカップに臨む。今回、海外組のU23アジア杯予選への参加が決定した経緯について、山本昌邦ナショナルチームダイレクターは「非常に難しい調整になっている」と明かした。

　IW期間中は代表側に選手の拘束力があるため、海外組4人のU23アジア杯予選メンバーへの招集が叶った。「ロス五輪から逆算していって、大岩監督のもとで評価できるのであれば」。一方で、そう語る山本NDは「U-20W杯の調整も並行して進めている」と、IW期間外で代表の拘束力が無いU-20W杯出場に向けても海外クラブと交渉していることをほのめかした。

　2つの大会はインターバルが約2週間程度あり、海外組4人を含めたU23アジア杯予選メンバーのU-20W杯“連続参加”も「可能性はゼロではない」(山本ND)。選手のコンディションを考慮しながら、そして多くの選手にチャレンジの場を与えながら、2つのチーム内で調整を行っていく。

(取材・文　石川祐介)

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