リバプールのMF遠藤航が2日、ポッドキャスト『レッド・マシーン』に出演し、5月末の復帰とワールドカップ出場に向けてリハビリに励んでいることを明かした。

　遠藤は2月11日のサンダーランド戦で今季リーグ戦初先発を飾るも、後半24分に左足を痛めて負傷交代を余儀なくされた。遠藤は足の骨を繋ぐリスフラン靭帯が完全に切れてしまったと説明。復帰に向けて4本の骨を繋ぐプレートを足に入れるか、人工靭帯を入れるかの2択があったといい、人工靭帯を入れることを決めたことを明かした。

　手術は「W杯でプレーするためのもので、日本代表のスタッフとも連絡を取るべきだと思った。ロンドンで受けたくなかったわけではなくW杯でプレーするためにどちらが良いかを考えて」日本で実施。遠藤は人工靭帯を選んだ理由についても話している。

「プレートを入れると3か月後に外さなければいけなくなる。イギリスの医者から言われたんだ。プレートを入れるとその状態でW杯を戦い、大会後に外すことになるかもしれない。そこからさらに3か月間リハビリする必要がある。人工靭帯なら復帰に3か月かかるだけで外す必要はない。だから人工靭帯の方がいいんだ」

　負傷時は一時倒れ込んだものの、直後のCKまでプレーを続けていた。プレーを続行できないほどの痛みを感じていたというが、「ロボ(アンディ・ロバートソン)に『CKを守らなければいけない。できそうならそこまでやってほしい』と言われたんだ」と遠藤。また、リバプールは特に守備時に負傷していない状態で倒れて時間を浪費することを嫌っているといい、そうした方針も頭によぎった模様。「続ける必要があったのかは分からないけど、たとえ怪我をしていてもチームを助けたかった」と当時の心境を話し、同じことをもう一度するか訊かれると「もちろんそうするだろう」と笑顔で語った。

　そうした姿勢はサポーターの心にも響き、担架に乗ってピッチから退く際には大きなチャントが歌われていた。遠藤は「涙が出たけど痛みのせいではなく、サポーターから僕の歌が聞こえたからなんだ」と当時を振り返っている。

　復帰目標については「W杯でプレーすることを願っている。それが僕の目標だ」と宣言。続けて「5月31日の試合も目標だ。日本代表は親善試合(vsアイスランド)があるし、僕ら(リバプール)はUEFAチャンピオンズリーグ決勝(5月30日)がある」とも語り、大会前の復帰に意欲を見せた。

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