[5.6 J2第14節 千葉 1-2 大宮 国立]

　“ほぼ5万人”49,991人の大観衆が詰めかけたJ2リーグ上位対決。互いに攻め合う一戦を競り勝ったのはRB大宮アルディージャだった。試合後、長澤徹監督は「大宮も8000人近くのサポーターが来てくれたと聞いた。笑って帰ってもらえるのでホッとしている」と安堵の気持ちを口にした。

　首位を走るジェフユナイテッド千葉との上位直接対決。大宮は前半5分、準備していたCKのトリックプレーをFW豊川雄太が仕上げ、先制に成功したが、同15分に次の決定機を逃すと、そこからはサイドを切り裂かれる場面が相次ぎ同23分に失点し、1-1でハーフタイムを迎えた。

　長澤監督は前半の戦いぶりについて「素晴らしい立ち上がりで入って、デザインしたセットプレーで一つ取ってゲームを進めたが、その後にトヨがもう一発持っていったなか、決定機を外すと流れが反転する。今のジェフさんの本当の力をそこから少し引き出したような形になった前半だった」と振り返った。

　それでも後半のゲームプランに迷いはなかった。「逆に言うとよく耐えたなということで帰ってきて、後半はリスクを取ると言っていたので、後ろの人数を減らして前に行って、撃ち合いをやりましょうと」。システムを3-4-2-1から4-4-2に変え、ミラーゲーム気味の布陣に変更。前半は1対1の守備で劣勢に立たされていたDF関口凱心にも「カバーはつけないから」と果敢に働きかけ、前に出ていく意思を統一した。

　そして後半8分、中盤でのボール奪取からMF小島幹敏が持ち上がり、4対2のカウンターを完結させる形でオウンゴールによる勝ち越しゴールを奪取。その後は相手が10人になったにもかかわらず押し込まれる展開が続いたが、昨季のJ3リーグから突き詰めてきたという“キワの守備”でGK笠原昂史のスーパーセーブにも助けられ、試合を締めくくった。

　指揮官は「本来はあそこまで行く前にシャットするのが一番大事なので、そこはしっかり反省して改善していきたい」と付け加えることも忘れなかったが、「ボックスとキワキワのところはもともと大宮が大きく抱えていた問題で、昨年のアンダーリーグで『あと何センチ』『これはGKとリンクできなかったか』というのをとにかく毎日突き詰めている。DFの選手もそういうのが好きなので、実際に危ないけど、最後の最後でリンクして半分消していたりとか、最後の最後にシューターの視野に入っていたりというのはかなり高いレベルで追求している集団なので、そういうところが少しずつ実っているのかなと思う」と一定の手応えを口にした。

　大きな注目が集まる上位対決を制して3位をキープし、“レッドブル改革”の効果も印象付けた大宮。記者会見で「さらにRBらしく」と掲げた長澤監督は「今日のミーティングで話したが、去年の今頃はこんな状況は全く想像できない中で戦って、彼らの勇気、勇敢さがこのポジションに彼らを導いている。『ハードワークは才能に勝る』という言葉が原(博実)さんとザルツブルクに行った時にロッカーに書いてあったが、今日もその言葉を渡して、それを彼らが体現してくれたので非常に感謝している」とうなずいた。

　ただ10日の次節は2位のベガルタ仙台が相手と、しびれる戦いが続いていく。「次は最高強度の仙台が来るので、しっかり3日間整えて作っていきたい」と意気込む指揮官は「次に勝利して初めて勝ち点の積み上げになる。次に勝利してその(今日の勝ちの)意味を作らないとと思っている」とすでに気持ちを切り替えていた。

(取材・文　竹内達也)

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