[12.25 高円宮杯準決勝 横浜FM Jrユース 1-1(PK7-6) G大阪Jrユース 味フィ西]

　横浜F・マリノスジュニアユースを1997年以来28年ぶりの高円宮杯ファイナルに導いたのは、2年生アタッカーの一発だった。

　0-1で迎えた後半6分、右サイドをエースのFW藤澤斗亜(3年=横浜FMプライマリー)が抜け出すと、グラウンダークロスにFW鈴木遼(2年=SCH.FC)がゴール前で反応。フリーで合わせて貴重な同点弾を決め、その1点がPK戦での勝利につながっていた。

　関西王者のG大阪相手に劣勢が続いていたなかでも、この日の横浜FMは「みんなで苦しい時間を耐えて次に繋げようという雰囲気になっていたのでキツい時間も耐えられた」(鈴木)。開始早々には鈴木のシュートが相手GKに阻まれ、決定機を逃したこともあったが、得点シーンではしたたかだった。

　藤澤が右サイド深くに侵入する間、鈴木はクロスが上がってくるのを信じ、ゴール前にスプリントを仕掛けた。「斗亜選手はゴールに一番近い選手を見てくれるし、絶対に出してくれると思って走り込んだ。相手の裏に隠れてしまうと先にクリアされると思ったので、できるだけ相手の前に入って、先に触って身体で押し込もうと思っていた」。その目論見どおりに呼び寄せたクロスに合わせ、待望の全国初ゴールを奪った

「これまでは中3のみんなに助けてもらってここまで勝ってきたので、今日は自分の得点でチームを助けて勝たせようと思っていた」。

　開始早々の場面では決定機を決め切れず、「チームに迷惑をかけたなと思っていた。自分自身が決め切ったらもっと良かった」と鈴木。見事に2度目のチャンスで名誉挽回を果たした。ドリブルが得意なサイドハーフとしてFWエデン・アザールを参考にする14歳が、クラブ史上初の高円宮杯制覇に王手をかける立役者となった。

　決勝は27日、名古屋グランパスU-15との対戦が決まった。

　SCH.FCで過ごした小学生時代も全日本U-12サッカー大会で一学年上の先輩たちに混じってゴールを決め、グループリーグ全勝突破に導いていたという鈴木。当時からチームメートのDF関一成(3年)もこの日の活躍に「少し驚きはあったけど、アイツならやってくれるとずっと思っていた」と話しており、大舞台の強さは折り紙付きだ。

　あとは決勝戦でも結果を残すのみ。名門チームにとっては意外とも思える初優勝がかかる最終決戦に向け、鈴木は「やっぱりここまで来たら優勝しかない。みんなでチームで力を合わせてやりたい」と静かに意気込んだ。

(取材・文　竹内達也)

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