2年前の悔しさは忘れてはいない。DF古田東也(3年=長崎U-18)も「チーム全体で一昨年の借りを返すという思い。(準決勝は)最後に失点してしまって、すぐに決勝点を取ったけど、守備としてはあそこの失点をなくさないと、決勝は簡単に逆転できないと思います」と気を引き締めた。

　関西学院大(関西6)が2年ぶりの決勝に勝ち上がった。当時はDF濃野公人(現鹿島)やFW倍井謙(現磐田)ら複数のJリーグ内定者を擁したタレント軍団だったが、決勝で富士大に初優勝を許す屈辱を味わった。当時1年生だった古田も同試合に先発出場していた。

　大会前に頭にバリカンを当てた。大学に来て髪の毛を伸ばし始めた古田だが、高校までは坊主が代名詞だった。「気合でやるタイプなので」。しかし2回戦では九州産業大(九州3)に2失点。その反省から次の日にサイドを五厘刈りにして“気合”を入れ直した。「チョイ残し!」。応援団から再三飛んでいた愛のあるイジリにも照れ笑いだった。

　実家は長崎県佐世保市にある日蓮宗の寺院・本覚院。4人きょうだいの次男で、お兄さんがお坊さんを目指して修行中だという。ただ「自分もプロサッカー選手になれなかったら、お坊さんの道に進みたいなと思っています」。高校は鎮西学院高(長崎U-18)、大学は関西学院大とともにキリスト教の学校だが、「そこは大丈夫」とにこやかに話す。

　とにかく今はサッカーに集中している。今春のデンソーカップチャレンジやポストユースマッチを戦った関西選抜に選出されたタレントだが、総理大臣杯の優勝に導くことでさらに知名度を上げるつもりだ。決勝で対戦する東洋大(関東2)には、長崎U-18の一学年先輩であるMF鍋島暖歩(4年=長崎U-18)が在籍。古田は「天皇杯を勝ち上がったようなチームとできることは誇らしい。そこに勝てれば関学のブランド力も上がると思うし、個人の成長にも繋がる。決勝ではもうひと暴れして、優勝したいなと思います」と気合を十分にした。

　関学大が2015年度大会以来、10年ぶりの優勝を目指して戦う東洋大との決勝は13日、キューアンドエースタジアムみやぎで13時にキックオフする。

(取材・文　児玉幸洋)

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