[6.1インターハイ新潟県予選決勝 新潟明訓高 0-1 帝京長岡高 新発田市五十公野公園陸上競技場]

　前回大会は県ベスト16で北越高に0-1で惜敗。それでも、新潟明訓高は同年度の選手権予選準決勝でインターハイ全国3位の帝京長岡高を破るなど勝ち上がり、9年ぶりの選手権出場を果たしている。

　新チームは今大会準決勝で北越に1-0で雪辱し、再び決勝進出。冬夏連続での全国大会出場に王手をかけた。決勝も坂本和也監督自身も落ち着いていたと言い、「彼らも経験値ある子が多いんで、別に緊張もしなかっただろうし、この雰囲気は楽しめていたと思う」と分析する。

　前半は帝京長岡のファインゴールによって先制されたものの、得意とするトランジションと混戦の攻防の強さを活かして互角の展開。主将の右SB木間司主将(3年)は「それはチームの伝統だったりとか意識してやっているところなので、そういう部分ではやれたかなとは思います」と振り返る。そして、木間の正確なキックや馬力のあるFW祝拓海(3年)やMF鈴木快空(3年)の絡んだ仕掛けなどで相手ゴールに迫った。

　後半もGK皆川与(2年)が好セーブを見せるなど1点差を維持。そして、昨秋の帝京長岡戦で決勝点の10番FW田代蓮翔(2年)やドリブラーのMF小嶋逢朋(3年)、高さのあるMF牛腸敢太(2年)らの投入で同点、逆転を目指した。

　試合終盤は勢いのある攻撃を続けていたが、プレミアリーグ勢の帝京長岡は個々の守りが堅く、シュート、クロスに持ち込ませてもらえない。坂本監督は「残り25分で追いついちゃえば、そのままウチのゲームになるぞと。ゲームプランは良かったんですけど、もうちょいでしたね。やっぱりラスト3分の1ですね」。木間も攻撃面の課題について、指摘する。

「チームとしても、1人1人もそうですし、奪うところまではいいんですけど、そこの後がなかなか繋がらないっていうところはずっと課題ではあるので、もっと向き合わないといけないなと思いますし、練習しなきゃいけないです」

　選手権出場の経験値は大きい。ただし、上の学年のチームで主力ボランチを務め、今回は右SBとして強度を発揮などしていた木間は、「少しは還元できてるなと思う反面、まだチームが1つになり切ってなかったり、まだまだ足りないところだらけだなって自分含めて思います」とコメント。主将は試合後に幹部たちとすぐに話し合い、「絶対良くして、選手権は勝てるように頑張っていきたいです」。この時期にカテゴリーの異なる帝京長岡のAチームと真剣勝負し、上手さや切り替えの速さを体感できたことをプラスに。ここからまた差を縮めて、選手権予選では宿敵を倒して連覇を果たす。

(取材・文　吉田太郎)

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