[6.14インターハイ東京都予選準決勝 帝京高 4-0 早稲田実高 AGFフィールド]

　名門・帝京高は10番MF久保恵音(3年)の2ゴールと、昨年から先発しているU-17日本高校選抜FW宮本周征(3年)、チームリーダーのMF加賀屋翼(3年)のゴールによって4-0で快勝。インターハイ出場権を獲得した。

　特に前半はタフで賢さも見せる早稲田実高の攻守に苦戦。相手のアプローチの速さの前に普段通りボールを繋げず、守備の時間が増えて決定的なシーンも作られた。バタバタすることはなかったものの、思うような戦いができずにチーム全体がやや下向きに。だが、そのような状況下でも、陰からチームを支える選手たちが落ち着いて試合を進めていた印象だ。

　その一人が、センターバック(CB)の中川慈司(3年=鹿島アントラーズノルテジュニアユース出身)だ。中学時代はボランチで昨年はセカンドチームの右SB。今年からCBを務めるDFは、この準決勝について「落ち着いてできました」と振り返る。

　前半、浮き球処理を誤ったシーンもあったが、「(早稲田実が)蹴ってくるって分かっていたんで。そこは落ち着いて処理して、バック陣から作っていこうと」。積極的にDFラインを上げてオフサイドを取りに行き、PAまで攻め込まれてもCB高橋遼(3年)らととも水際で確実にボールをかき出していた。

「自分の役割は守備で、(宮本)周征たちが点を取ってくれれば。自分たちは守るだけなんで」と中川。チームが上手くいかなくても、自分の役割を理解し、実直にそのプレーを続けたことが4-0という勝利に結びついた。

　この日先発した3年生10人のうち、7人は昨年もAチームのプリンスリーグ関東1部出場経験を持つプレーヤーで、中川は左SB谷津勇月(3年)やMF西島廉人(3年)とともにセカンドチームが主戦場。それでも、片山桂一コーチらの指導の下、地道にAチームで活躍するための力を磨いてきたことが現在、ピッチ上で成果として発揮されている。

　藤倉寛監督も「(突き上げてきた彼らが)キーになっている」と認めるほどの力に。1対1の守備や空中戦の強さが武器の中川は、コーチ陣から求められている声がけや背後のボールの処理、キック精度を高めて“理想形”という先輩に近づくことを目指す。

　昨年度選手権16強の帝京は長崎入りした187cmDF田所莉央とDF畑中叶空(現産業能率大)がCBのコンビを組んでいた。中川の目標は、鹿島アントラーズノルテジュニアユース時代から先輩である畑中の方。「ずっと見てきたので。(自分の中で)イメージは湧いています」。畑中の身長は170cm台前半だが、選手権やプリンスリーグ関東1部でスピードを活かした対人守備やビルドアップで抜群の力を発揮。中川はチームにとって欠かせない存在だった畑中の背中に近づくようなCBになり、帝京が掲げる夏冬通算10度目の日本一の力になる。

帝京はCB中川慈司が焦らずにゴール前で対応

(取材・文　吉田太郎)

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