[8.2 インターハイ決勝 大津高 2-2(PK6-7) 神村学園高 Jヴィレッジスタジアム]

　もう決勝で負けるのはたくさんだ。こんな想いは二度と味わいたくない。そのためには、もっと成長するしかない。最後の最後まで走り切れるだけの力をつけて、今度こそ頼れる先輩たちと一緒に、全国の頂まで必ず駆け上がる。

「チームとしては必ず選手権を獲って、この悔しい想いを3年生と一緒に晴らしたいですし、個人としてはまた代表に入りたいという想いもあるので、もっとプレミアリーグで活躍できるように頑張っていきたいです」。

　不動のレギュラーとして躍動を続ける、大津高(熊本)の成長著しい左サイドバック。DF渡部友翔(2年=ソレッソ熊本出身)は中学時代に続いて突き付けられた全国準優勝という悔しさを自分の中に取り込み、“3度目の正直”を絶対に成し遂げる。


「初戦の丸岡戦では硬さがあったんですけど、そのあとは自分で気持ちの整理ができたので、どんどんパフォーマンスは良くなっていったのかなと思います」。今大会の自身の出来について、渡部は一定の手応えを口にする。初戦から大量得点での勝利を重ねた大津の中でも、渡部が攻守に披露する効果的なプレーは間違いなく際立っていた。

　プレミア対決となった準々決勝の昌平高戦では、後半アディショナルタイムにチーム5点目を叩き出し、全国でのゴールも記録。さらに準決勝の流通経済大柏高戦でもフル出場を果たすと、PK戦でも9人目で登場して、きっちり成功。チームがより攻撃にシフトチェンジする時には、一列上がって左サイドハーフを務めることもあり、その存在感は日に日に増してきている。

　神村学園高(鹿児島)と対峙したファイナル。渡部はいつも通りスタメンで、左サイドバックの位置に解き放たれると、対面にはU-17日本代表にも選出されている竹野楓太の姿が。同じ2年生。絶対に負けられない。

竹野とマッチアップする渡部

　前半はお互いに攻め合いながら、スコアレスで35分間が終了。すると、大津を率いる山城朋大監督はハーフタイムに動く。1人目の交代カードを切り、渡部は左サイドハーフへスライド。右サイドバックから左サイドバックへ移ったDF村上慶(3年)との縦関係で、よりサイドを活性化させるための役割を任される。

　後半12分。背番号14に決定機が巡ってくる。左サイドを単騎で崩したFW山下虎太郎(3年)のシュートは相手GKに阻まれたものの、こぼれ球が目の前に転がってくる。左足一閃。しかし、軌道はサイドネットの外側へ。先制点には至らない。

　それでも16分にMF山本翼(2年)のゴールで大津が先制。「個人的には最後まで出たかった想いはあったんですけど、自分に足りない部分があったので交代になったと思います」という渡部は35+3分まで走り切り、MF松岡凛(2年)に後を託す。

　だが、試合はまだ終わらなかった。35+6分にまさかの同点弾を献上し、追い付かれる形で延長戦へ。さらに延長前半10分には逆転ゴールを叩き込まれ、大津は1点を追い掛ける展開を強いられてしまう。

　ベンチからピッチを見つめていた渡部の中には、嫌な記憶がよみがえっていた。「自分が代わった時には、『もう大丈夫だろうな』という想いが自分の中にあったので、追い付かれた時にはビックリしましたし、ソレッソの時にもクラブユースの決勝で逆転負けしているので、延長でも先に失点した時には『うわ、またこの展開か……』と思いました」。

　2年前のクラブユース選手権(U-15)大会決勝。渡部と山本が所属していたソレッソ熊本は、終盤まで1点をリードしていたものの、吉田湊海(現・鹿島アントラーズユース)率いるFC多摩ジュニアユースに、土壇場で2点を奪われて逆転負け。その時の光景が、この日のそれと重なって見えたのだ。

　ところが、大津も意地を見せる。延長後半2分にMF岩崎天利(3年)がヘディングでゴールを陥れ、再びスコアは振り出しに。あの日の自分が経験した悪夢を振り払うような先輩たちの背中が、とにかく頼もしかった。

　PK戦は8人目で決着がついた。結果は2年前と同じ全国準優勝。涙に暮れる先輩を見て、改めて自分に対する悔しさが湧き上がってくる。「この連戦の中で走れないという部分が出たなと思います。もっと走れていたら交代もなかったと思うので、もっと走れるようになって、もっと攻撃的なサイドバックになれるように、また熊本に戻ってイチから頑張っていきたいです」。もっと自分が進化するしかない。次こそは、必ず、絶対に。

　9月からは再びプレミアリーグを戦う日常が待っている。ここまでは全11試合にスタメン出場を続け、ハイレベルな環境で着実に力を伸ばしてきたが、この夏で得た課題をさらにブラッシュアップして、チームの中でもより絶対的存在になれるよう、努力し続けようという決意は固い。

「プレミアリーグでは目標として5得点を掲げているんですけど、まだ前期は1点しか獲れていないので、チームとしてもっと上位に行きたいですし、個人としても決めた目標は達成したいです」。

「やっぱり今日の決勝のような、こういう負け方が一番悔しいですし、もうこういう大事な試合でも、交代しないでフル出場できるように頑張って、先輩たちに恩返ししていきたいです」。

　こんな想いは二度と味わいたくない。そのためには、もっと成長するしかない。大津の左サイドを上下動し続ける2年生サイドバック。渡部友翔は冬の晴れ舞台に必ず舞い戻り、次こそは頼れる先輩たちと、日本一の笑顔を手繰り寄せる。

(取材・文　土屋雅史)

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