[4.29 関西U-16 ～Groeien～G1リーグ第1節 履正社高 4-0 興國高 ダイセル播磨サッカー場第1G]

　憧れの選手たちのように、興國高(大阪)の中心選手になることを目指す。MF笹銀志(ヴィッセル神戸U-15出身)は左サイドで先発。開始1分に先制され、さらに突き放される展開の中、プレーでチームを引っ張っていた。

「最初の入りで1点取られて、チームとしても相手に元気が出て僕たちも下を向いてる時間もあったんですけど、そこで自分がチームを引っ張っていく存在をやるために、個の打開であったり、チームへの鼓舞だったりっていうのを大切にしようと思って、左サイドで仕掛けたり、積極的なプレーを多くやっていました」

　本人も手応えを口にしていたドリブルでDFを剥がしてシュート。また、一際多くボールに係わった司令塔・MF大原馴生や前線で力強い動きを見せたMF徳原天仁らとともに攻撃を組み立て、展開を変えるキックやプレースキックで相手ゴールを目指した。チームは左SB森岡幸栄と右SB中野光陽がクロスへ持ち込むシーンもあったが、全体的に距離感が遠くなってしまい、ロングボール中心の攻撃に。セカンドボールを回収され、押し返されてしまう。

　後半も2失点し、結果は0-4。だが、前から行くことを確認して臨んだ後半は前半よりも入りがよく、セカンドボールを拾う回数を増やすことに成功した。「みんな積極的に自分のプレーに自信持って、一回やり直してできたので、前半よりはいい試合ができたと思います」と笹。敗れたが次に繋がる試合にした。

　この日、チームを引っ張った笹は興國へ進学した理由について、「ヴィッセルユースに落ちて、そこで自分のプレースタイルにあった高校を選ぼうと思って興國高校に来て、日頃の基礎練習もそうですし、憧れの選手もいたので、そこで自分を高めようと思って興國を選びました」と説明する。

　興國から欧州挑戦したMF宮原勇太や現3年生のMF水野凪斗のようなチームの中心選手になることが目標。個での打開からシュートへ持ち込むところやゴールでチームの勝利に貢献する。

「(今年は)まず、(興國の)U-16Aを引っ張っていく存在として、グロイエン優勝っていうのを目指してやっていきます。僕個人としては、より早く上のカテゴリーでプレーできるように。個人としても、チームとしても、ステップアップしていきたいと思っています」

　2年前の「関西U-16 ～Groeien～」でMF樺山文代志(3年)が1タッチパスでのアシストやゴールと活躍。今年4月には、U-17日本代表の中軸としてU17アジアカップ(4月)で奮闘している。右SB松岡敏也(3年)も「関西U-16 ～Groeien～」を経てU-18日本代表入り。飛躍のきっかけにしている。

　笹も年代別日本代表入りすることや選手権での全国優勝を目指して努力。そして、「自分たちでやってきたことを自信持って、プレーに出せるように日頃から練習をやっていきたいと思います」と誓った。

前線で強さを見せたFW徳原天仁

一際多くボールに係わったMF大原馴生

左SB森岡幸栄は攻め上がりからクロスも

(取材・文　吉田太郎)