[3.15 中国高校新人大会決勝 岡山学芸館高 2-1 立正大淞南高 サンフレ第一]
　
　15日、第18回中国高等学校サッカー新人大会は決勝を行い、岡山学芸館高(岡山1)と立正大淞南高(島根1)が対戦。MF辻琥白(1年)の2ゴールによって、2-1で勝利した岡山学芸館が2年ぶり3回目の優勝を飾った。

　立ち上がりから見せ場を作ったのは、立正大淞南だった。年明けの裏選手権以降は公式戦、練習試合で負けなしを続け、今大会も好調を維持。この日もMF山本結翔(2年)とMF小原弦己(2年)の両ワイドが思い切りの良い突破を披露し、自陣からのロングボールもFW村崎斗士輝(2年)が競り合いで勝ち続けた。

「選手同士の距離感がとても良かった」とMF相宗龍基(2年)が振り返るようにボールを失っても素早く2人目、3人目が守備に入るため、岡山学芸館は思い通りに前進できない。ワンサイド気味で試合を進めると前半2分には右クロスのこぼれ球から相宗がシュートを放ち、左CKを獲得。小原がニアに入れたボールを村崎が頭で合わせたが、シュートは惜しくも枠の外に逸れた。

　10分にはGK三島昌大(2年)のロングフィードから村崎が右サイドを抜け出し、クロス。タイミングよくゴール前に入ったFW野田歩(1年)がダイレクトで合わせたが、得点には至らない。

　高原良明監督が「立正大淞南の勢いに前半は飲まれてしまった。球際で絶対に負けるなと言っていたのですが、全く戦えていなかった」と振り返る岡山学芸館をしり目に、以降も決定機を作り続けたが、先制点は奪えない。

　すると、33分には岡山学芸館にサイドを突かれ、MF酒井万璃(2年)にクロスを上げられた。このボールは三島がパンチングで弾いたが、こぼれ球に反応したFW山田琉斗(2年)へのファウルを取られ、PKを献上。「PKは県の新人戦決勝でも決めていたので自信があった」と話す辻に決められた。

　追いかける展開を強いられた立正大淞南だが、「後半になったら自分たちのサッカーをよりできるので、いつも通り落ち着いてプレーしようと声を掛けていた」(相宗)。後半に入ってからも素早くゴールに迫る姿勢を崩さず、チャンスを狙い続けると後半2分には自陣で与えたCKのこぼれ球を相宗が拾って、左前方に展開。反応した山本がカットインからゴール右上に浮き球のシュートを決めて、同点に追い付いた。

　試合は振りだしとなったが、ここからは岡山学芸館が攻撃のギアを入れる。「前半は全くダメだったので、後半はとにかく相手を見ながら前進することを意識させた」と振り返るのは高原監督で、前線へのロングボールが多かった前半から軌道修正。効果はすぐに現れ、6分には右サイドの高い位置でボールを受けた辻が角度のない位置から技ありのシュートを決めて、再びリードを手にした。

　以降も岡山学芸館の時間が続き、15分にはロングボールのこぼれ球に酒井が素早く反応。こぼれ球を拾った山田琉がシュートを放ったが、GKの正面に終わった。29分には左サイドの高い位置でFKを獲得。ゴール前に上げたクロスはGKに弾かれたが、MF吉田龍紋(1年)が打ち返しに成功。無人のゴールにボールが飛んでいったが、ゴールカバーに入った相手FW村崎に阻まれ、2-1のままタイムアップを迎えた。

　岡山学芸館は今大会、キャプテンを務めるDF吉岡大和(2年)がU-17日本高校選抜活動のため不在。コーチングやビルドアップの面で存在の大きさを感じさせる部分はあったものの、3試合で9得点1失点としっかり結果を残し、頂点までたどり着いた。

「キャプテンがいないことを理由にして負けるのは嫌だった。キャプテンがいなくても、俺らはやれるぞと示すことができて良かった」と胸をなでおろすのは山田琉。高原監督も「想定しているベストメンバーが揃わなかった中でも、こうやって結果が出せたというのは自信に繋がると思う」と続ける。

　今年のチームは選手権初優勝を果たした2022年度のチームに憧れ、岡山学芸館の門を叩いた選手が多く、2度目の日本一を狙っている。「僕たちは全タイトルを取ろうとしている」と意気込むのは山田琉で、キャプテン不在の中でもタフなゲームを勝ち切った今大会の経験は今後に必ず生きるはずだ。

(取材・文　森田将義)