もう気持ちは切り替えた。北京五輪メンバーから落選したMF柏木陽介(広島)が28日から始まった日本代表候補合宿に参加。オシム監督時代の07年4月以来のA代表候補復帰を果たした。
　この日、U-23日本代表は29日のアルゼンチン戦に向けて公式練習を行った。「この時期にこうなる(A代表合宿に呼ばれる)とは考えてなかった」と柏木。まさかのタイミングに複雑な思いはある。悔しさがないと言えば嘘になるが、「(五輪メンバーから)落ちて、すぐ切り替わった。次の日にちょっとイラッと来たぐらいで。もう僕は(北京に行くのは)無理なわけだし、前を向いて切り替えるだけ。ネガティブになっていたら、ここ(A代表合宿)にはいなかったと思う。ちょっとは強くなったのかな」と精一杯胸を張った。
　「(北京五輪の)試合とか見て、あかんかったらイラッと来るかもしれんけど。自分がいたらこうしてたのにって。でも頑張ってほしいし。特に予選を一緒に戦った選手には頑張ってほしいから」。後ろを振り返っても前には進めない。五輪への道は断たれたが、今度はW杯へのチャンスが目の前に広がった。「ガンガンやっていきたい。ここしかないって思うぐらいやっていかないと。(メンバーに)残っていくことが大事。それができるように頑張る」と意気込んだ。

(取材・文　西山紘平)