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　決勝の前日、見城たちは多村に直訴した。

「多村先生、僕たちを全国へ連れて行ってください」

　本来なら、大会前に登録した者しかベンチには入れない。だが、向井は多村が島村を殴ってコーチをやめたあとも、すべての大会に多村をコーチとして登録していたのだ。

　そのことを知った多村は心を動かされたが、大きな難題があった。

　男子の決勝が行われる日、女子サッカー部もまた、決勝で鶴見女学館と対戦することになっていたのだ。

「俺は女子サッカー部の監督だ。一緒に汗を流した部員たちを最後まで見守る責任がある」

　多村の返答に、見城たちは納得せざるをえなかった。

　このとき、多村の心を動かしたのは女子サッカー部のメンバーだった。

　見城たちと入れ替わるように、楓が多村の前に現れた。

「なんだ、夏川。決勝のスタメンを誰にするかの相談か?　その日の体調にもよるが、だいたい決めてあるぞ」

「いえ、違うんです」

　楓は少し言いよどんだが、さっきまで女子のメンバーで話しあって決めたことを多村に告げた。

「先生、明日は男子の決勝に行ってあげてください」

「えっ」

「今、男子サッカー部を助けてあげられるのは、多村先生しかいません」

「俺はおまえたち、女子サッカー部の監督だぞ」

「みんなで話し合って決めたんです。私たちは、監督なしで鶴見女学館と戦ってきます。大丈夫です。もともと、監督なんかいなくて、私たちだけでやってたわけだし、先生がいなくても勝ってみせますよ」

　楓の笑顔に、多村の表情もゆるんだ。

「おまえら、ほんとにいいのか」

「はい」

「わかった。俺がどこまでできるかわからないが、お世話になった向井先生のためにも全力を尽くすよ」

「その代わり、絶対に勝ってきてくださいよ。じゃないと、私たちが監督を送り出したかいがないですからね」

　多村はうなずくと、楓に1枚の紙を渡した。

　そこには何度も修正した跡のある、決勝のスタメンが書かれてあった。

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※本連載は毎週月・水・金に配信予定です。
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