FW佐藤寿人(広島)がデンマークGKからのケンカを買った。8日、都内で行われた体力テスト後、穏やかに話していた佐藤が突然、語気を荒げた。

　デンマーク代表GKトーマス・ソーレンセン(ストーク・シティ)が「全チームに1次リーグ突破の可能性があるが、日本が一番弱いだろう」と地元紙に語ったそうだが、それを報道陣から伝え聞き「デンマークが、そんなに強いんですか!?　言われたくないですね。オランダに言われるならともかく。(デンマークに)なめられたくない」とキッパリ。

　もちろん、世界的に見れば日本の方が格が下で、佐藤自身もそう見られることは百も招致だが、常に相手に敬意を払う男にとって、他国のことを侮辱するような発言にカチンときた。

　ただすぐに冷静になり「まあ、なめてくれた方がいいかも。ぼくらも戦いやすくなるし」と語った。

　「自分はチームでも持久力がなくて、いつもメニューは久保さんと同じ。心肺機能があまりないかと思っていたら、そうでもないみたいだった。しっかりと鍛えて、成長したい。(デンマークGKを)見返したいですね」と意気込む佐藤。本大会まであと半年。ゴールハンターとしてさらに成長し、見返してみせる-。W杯メンバーに生き残り、デンマークからゴールを奪ってみせる。

(取材・文　近藤安弘)