元日本代表の中田英寿氏が呼びかけ人となって開催される親善試合「+1 FOOTBALL MATCH」(7日、日産ス)を2日後に控え、WORLD STARSの一員として出場する元トルコ代表FWイルハン・マンシズ(32)が5日午前、成田空港着の航空機で来日した。
　空港には約20人の女性ファンが出迎えに訪れ、黄色い歓声も飛んだ。神戸でプレーしていた04年以来、4年ぶりの来日。「またプレーする形で日本に来れるとは思っていなかったのでうれしい」と白い歯を見せた。
　02年のW杯日韓大会で3得点を記録し、トルコを過去最高の3位に導いた。端正な甘いマスクで日本でも絶大な人気を誇った「イルハン様」。ひざの故障で昨年6月に現役を引退し、「W杯のようなパフォーマンスを見せられれば一番いいけど、現役時代のようにはいかないかもね。でも久しぶりに会う日本の旧友やファンの前でプレーできるのは楽しみ。もちろんゴールを決めたいと思っているよ」と“ゴール宣言”まで飛び出した。
　WORLD STARSではインテルの新監督に就任したジョゼ・モウリーニョ監督の下、世界の名プレイヤーたちと共演する。「モウリーニョは世界でも最高の監督。チェルシーというビッグクラブで監督をしていたし、欧州CLで優勝もしている。偉大な監督、選手に会うのも楽しみだね」と、試合が待ち遠しい様子だった。
　日本で会いたい旧友とは?という質問には「カズさん」と即答。神戸時代にチームメイトだった現横浜FCのFW三浦知良の名前を挙げ、「短い期間しか一緒にいなかったけど、楽しかった。カズさんがこの4年間どんなことをしていたのかとか、いろいろ話したいことがあるよ」と、最後まで“イルハンスマイル”を振りまき、空港をあとにした。

<写真　4年ぶりに来日したイルハン・マンシズは笑顔。その他写真はニュースに掲載>

(取材・文　西山紘平)