もう一度、輝いていたあのころの自分へ。そして何より、まだまだ“あいつら”には負けられない-。G大阪からセレッソ大阪に移籍を決意したFW播戸竜二。復活を期した一大決心だった。
　「ライバルチームから来ましたが、セレッソのために1つでも多くのゴールを取って勝利に貢献できるよう頑張りたい」
　5日、4季ぶりのJ1に臨むC大阪は大阪市内で新体制会見を行った。播戸はFWらしく、ゴールへのこだわりを口にした。
　98年に練習生として加入したG大阪からC大阪への移籍。これまで札幌や神戸に移籍したが、今回はこれまで以上に期する思いがある。06年に神戸から復帰し、最初の年にリーグ戦30試合出場16ゴールを挙げたが、以降は右肩下がり。常に優勝を狙う強豪に成長したG大阪は、毎年のように強力な外国人ストライカーが加入。熾烈なポジション繰り広げられた。
　徐々に出場機会が減り、08年は15試合1得点、昨年は21試合2得点だった。チームではFWの4番手の扱い。愛するG大阪のために残るか、必要としてくれるクラブで再出発するか、悩みに悩んだ末に“挑戦”することを決断した。
　そこには同世代たちの頑張りも刺激になった。播戸はG大阪でもチームメートだった遠藤保仁、加地亮、小野伸二、小笠原満男、中田浩二、高原直泰らとともに99年のナイジェリア・ワールドユース(現U-20W杯)の準優勝メンバーだった。いわゆる1979年生まれの『黄金世代』だ。
　ライバルでもあり、よき仲間たちは遠藤が日本代表の中軸を担い、小笠原、中田らがクラブでその存在感を再び示し始めるなど、まだまだサッカー界をけん引している。そんな姿を見て、自身のブログにも書き込んでいるが、「まだまだ若い奴らには負けへんし、同世代にも負けへんで!」と気持ちを高ぶらせている。
　C大阪を選んだ理由は、慣れ親しんだ関西ということだけではない。「一番最初に欲しいと言ってくれた。そういう思いを持ってくれるチームでやりたかった」。男気を大事にする“サムライ”らしい判断だった。
　「ガンバではリーグ優勝だけできなかった」と漏らしており、C大阪での目標はリーグ優勝に貢献することだ。J1に復帰したばかりのチームにあって、決して簡単なことではないが、自身が第一線でプレーするうちに、必ず導くという強い意気込みでいる。
　そして、まだあきらめていない夢がある。W杯だ。オシム監督に代表に呼ばれ、A代表の楽しさを味わった。くしくも代表では、遠藤や小笠原ら『黄金世代』が再び脚光を浴びており、「自分も」という思いがある。南アフリカW杯に向けた代表のメンバーは、かなり固定されているが、果たして、巻き返しはどこまでできるのか。2010年、播戸の“挑戦”に注目したい。
※今連載はこれで終了です。ゲキサカは選手たちの挑戦を応援します。ご愛読、ありがとうございました。

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※この連載では10年シーズンに新天地へ移籍した注目選手をJ1の18チームから1人ずつピックアップしていきます(新人選手は除く)