リオデジャネイロ五輪のアジア最終予選となるAFC U-23選手権の組み合わせ抽選会が12日に行われ、日本はサウジアラビア、北朝鮮、タイと同組のB組を戦うことが決まった。

　JFAを通じ、「良いグループに入ったと思います」と抽選の感想を語った手倉森誠監督。理由については、「どの国もフィジカルが強く、日本に対し引いて守ってくることは無いでしょう。それは世界への階段に上がるには良い相手と言えます。自分たちを高めながら、また、『柔軟性と割り切り』を示しながら戦える良い相手です」と続けた。　

　最大のライバルとみられる過去2度の対戦で敗れているイラク、そしてアジア大会の準々決勝で敗れた韓国はC組に入った。ただ、そのイラクと韓国がC組を1位2位で勝ち上がり、日本も順当に駒を進めれば、ポイントとなる準決勝で必ず対戦することになる。「この組を勝ち抜くことでさらにパワーアップし、ノックアウトステージも勝ち抜き、五輪出場権を獲得したいです」。6大会連続の五輪出場へ。手倉森ジャパンは同じ轍は踏まない。

　AFC U-23選手権は来年1月にカタールで開催される。この大会の上位3チームまでにリオデジャネイロ五輪の出場権が与えられる。

▽A組
カタール、シリア、イラン、中国

▽B組
サウジアラビア、日本、北朝鮮、タイ

▽C組
イラク、韓国、ウズベキスタン、イエメン

▽D組
ヨルダン、オーストラリア、UAE、ベトナム

以下、日程
■C組
第1節
(16年1月13日)
サウジアラビア-タイ
日本-北朝鮮

第2節
(16年1月16日)
タイ-日本
北朝鮮-サウジアラビア

第3節
(16年1月19日)
サウジアラビア-日本
北朝鮮-タイ

■決勝トーナメント
準々決勝
(16年1月22日)
[1]A組1位-B組2位
[2]B組1位-A組2位

(16年1月23日)
[3]C組1位-D組2位
[4]D組1位-C組2位

準決勝
(16年1月26日)
[1]-[3]
[2]-[4]

3位決定戦
(16年1月29日)

決勝
(16年1月30日)

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●AFC U-23選手権2016特集