セレッソ大阪は17日、MF乾貴士の背番号が「23」から「8」、柏から復帰したDF山下達也の背番号が「50」から「23」に変更になることを発表した。4日前の13日に2022シーズンの選手背番号が発表されたばかりで、エースナンバーの背番号8は昨季に続いて欠番となっていた。

　クラブ公式ウェブサイトで、乾が背番号8への変更を希望したことを明かしている。以下、乾のコメント。

「いつも応援してくださりありがとうございます。突然の発表になりますが、2022シーズンの背番号を23番から8番に変更させていただくことになりました。昨シーズン、セレッソに復帰した時に付けた23番は大好きな山下選手が付けていた番号ですし、10年ぶりのセレッソ復帰ということもありわくわくして何の迷いもありませんでした。

　でも昨シーズンを振り返ると、シーズン途中の加入だったとはいえ、僕自身もっとチームに貢献できたんじゃないか、もっとやれたんじゃないかという思いが強かったです。もっとサッカーが上手くなりたいという思いと、あとベテランの年齢に差し掛かっている自分がこのチームを勝たせられる存在になりたいという想いも同時に生まれました。だからこそ今年の2022シーズンにかける思いというか、もっと強い覚悟を持ってチャレンジしたい、そんな気持ちが自分の中にあります。

　一度は23番で今年も頑張ろうと思ったんですが、本当に悩んでいる自分がいて、背番号発表があった後になってしまいましたが、今、空き番号になっている8番に変更させてもらえないかということをクラブ、そして森島社長に相談しました。

　みなさんの僕の印象はひょっとしたら7番のイメージが強いかもしれませんが、実は僕の好きな番号は8番で、海外にいるときもつけたことがあります。もちろんセレッソ大阪で8番をつけるというのがどういうことなのか、好きな番号だからという理由で付けられるものではないこと、その重みは理解しています。過去につけた選手を見ても、森島さん、真司、キヨ、曜一朗と、限られた選手だけがつけていて全員がセレッソを象徴する選手たちばかりでした。自分がみなさんの抱く8番像に相応しいかはまだわかりませんが、覚悟を持ってチャレンジし、シーズンを通してプレーで証明していきますので応援よろしくお願いします。

　そして最後に、この決断が背番号発表の後になってしまったこと、またユニフォームの受付が始まった後ということで本当にすみません。

　自分のユニフォームをさっそく購入してくださった方々の声もSNSを通じて僕に届いています。今回の自分の変更で多くの方にご迷惑をお掛けすると思います。

　自分のことを応援してくれていて購入変更をすることになるファン・サポーターのみなさん、購入変更にあたって対応をしてくださるクラブスタッフのみなさん、本当に申し訳ないです!

　今回の変更が無駄ではなかったことを必ずプレーで証明します!改めまして、セレッソ大阪8番の乾貴士をよろしくお願いします!」

　また、同様に山下も以下のようにコメントしている。

「このたび、背番号を50番から23番に変更させていただくことになりました。

　セレッソへの移籍が決まった時に、乾選手とは背番号について直接相談し、柏レイソルへの感謝の思いもあり、50番という背番号でいこうと思いました。

　今回乾選手が番号を変更したいということを聞いて、僕自身も色々と悩んだ結果23番に戻す決断をしました。クラブからもこの思いを理解していただき、承諾していただいたことを感謝しています。

　ただ、今回ユニフォームの販売もすでに始まっていて、たくさんの方が注文をしてくださっていると聞いています。ユニフォームを注文してくださっている皆様には本当に申し訳なく思っています。また、今後対応してくださるクラブスタッフや関係者の皆様、大変申し訳ございません。改めて、背番号23番の山下達也と、セレッソ大阪への応援をよろしくお願いします」

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