元日本代表MF本田圭佑が自身が発起人となった10歳以下の子供たちによる4人制のサッカー大会「4v4」の予選大会を視察した。ゴールドランク大会と銘打った試合で、今後も全国各地で開催を予定しており、12月の全国大会への出場を目指していく。

　本田は大会終盤に会場となった味の素スタジアムのスタンドに姿をみせると、子どもたちも大興奮。お父さんお母さんたちが一斉にスマホで撮影を始める姿も印象的だった。

　インターネット中継された決勝戦は、終盤まで1点を争う好ゲームとなり、PK戦までもつれる大熱戦に。本田も「終わったあとに勝ったチームが泣いているのはなかなか見れるもんじゃない。上手くいくかなという不安もあったけど、期待以上でした」と大満足の様子だった。

　開始式で本田は子供たちを相手にロングスピーチ。「サッカーだけでなく色んなスポーツもやってみてください。メッシやC・ロナウドも小さい頃はほかのことをいっぱいやっていた。話したことないけど」などと笑いをはさみながら、メッセージを送った。

　本田は「運動神経はサッカーだけじゃ磨けない。違うスポーツに触れていたことが、大人のサッカー競技に繋がる。特に小学校の高学年くらいまでは積極的にやってほしい。ポジションもそう。僕もGK以外は公式戦でやった記憶がある。ぜひやってほしいなと思いますね」と話していた。

(取材・文　児玉幸洋)