[8.18 アンダーアーマーチャレンジカップ 徳島商0-4明秀日立]

「ここで2点取らないと、昨日のはチャラになんねえからな!」。

　明秀日立高(茨城)が徳島商高(徳島)を1点リードして迎えた後半5分、ベンチで激しく指示を出す小野宗周コーチから、そんな言葉で送り出されたFW市江祥也(3年)が、ピッチに入って間もないファーストプレーで期待に応えた。ゴール左斜め前約40メートルのFKをDF小野優太(3年)が蹴り込むと、戻りながらの姿勢で気迫のこもったヘディングシュート。たったワンタッチで、停滞していたチームにとって貴重な追加点をたたき出した。

　最終節を前にグループリーグ1位通過を決めていた明秀日立は、この試合にサブメンバーだけで臨んでおり、背番号105番の市江もそんな選手の一人。前日に行われた試合では途中出場を果たしたものの、「テンパって何もできなくて、試合が終わってからは、半泣きになりながら筋トレしていた」(小野コーチ)という。だからこそ名誉挽回にかける思いは人一倍で、「最後のチャンスだと思って、とにかく必死にやろう」(市江)という気持ちでピッチに立った。

　そんな市江に後半9分、さらなるチャンスが訪れる。今度はゴールまで角度がない敵陣左サイドでFKを獲得すると、小野の鋭く低いキックに向かってニアサイドに突進。混戦の中でこぼれたボールはゴールマウスへ転がり、これで“チャラ”かと思われた。ところが、先に相手選手が触っていたため記録はオウンゴールに。監督不在の中、指揮官役を担っていた小野コーチからは「これじゃあダメだ!」という厳しい声が飛んだ。

　後半19分には、別のFWが投入されたことで、右サイドバックにポジションを変更。2点目から遠ざかるように思われる指示となったが、「CKからでも点を取れるので準備をしようと思った」とあくまで自然体を貫いた。同23分には味方がPKを獲得したが、「PKをもらった選手も同じような立場なので」(市江)と、FW荒井慧伊大(3年)からボールをもらおうとはしなかった。

　そんな市江の姿を見ていた小野コーチは、直後のキックオフから再びFWにポジションチェンジ。ここからは「ここで走らないと決めれんぞ!」「あと5分だぞ!」と、大半の指示が市江に向けられたものとなった。しかし、最終盤のセットプレー攻勢でも相手守備陣に阻まれ、ゴールを挙げることはできず。“昨日の悔い”を持ち越す形となってしまった。

　試合後、「点を取ることしか頭になかったけど、2点取れなかったので力不足でした」と素直に振り返った市江。「ずっと一番下のチームでやってきたので、何とか戦力になりたいという気持ちは強い」と唇をかんだ。

　それでも、小野コーチから飛び出したのは賛辞の言葉だった。「もともとはFWだけじゃなくDFもできる選手で、どのポジションでも頑張れるタイプ。FWでは前からの守備でアイツがスイッチになるし、そこから何かが生まれるというのが市江の良さ。努力はすごくしている子なので、試合に出たいという思いは人一倍あるはず。チームの中では誰よりも気持ちが強い選手です」。

　明秀日立は現在、秋に迫った選手権県予選に向けて、チーム力の底上げを図っている最中。この大会には市江を含む最上級生だけを帯同しており、「最後の大会に向けて、必死さを出してもらいたい。もっと3年生のまとまりが出てくれば、そういった思いが選手権では生きてくる」(小野コーチ)と期待を寄せている。

　初めて全国選手権に出場した2015年度は、準優勝を果たした國學院久我山高に2回戦でPK負け。昨年度は鹿島学園高との県予選決勝で、またもPK戦で涙を飲んだ。そんな2年間を目の前で見てきた市江は「選手権のメンバーに入るのは最低条件。何が何でも絶対にスタメンとしてピッチに立ちたい」と決意。「自分は技術がないので、気持ちだけは絶対に負けないようにしないとやっていけない」と戦う覚悟を口にした。

(取材・文　竹内達也)

---

●アンダーアーマーチャレンジカップ2017 SUMMER