8大会連続のU-20W杯(ワールドユース)出場を狙うU-19日本代表は8日、AFC U-19選手権サウジアラビア2008準々決勝でU-19韓国代表と対戦。勝てば09年U-20W杯(エジプト)出場が決まる大一番を日本は0-3で敗戦。日本のU-20W杯連続出場は7で途切れた。以下は試合後の牧内辰也監督のコメント。

「この試合に勝てば世界に繋がるということもあって、ちょっと過緊張な選手もいましたし、疲労が残っている選手もいました。ちょっといろんな思いとコンディションをあわせた選手が混在したなというのが率直な気持ちです」

―今日の試合を振り返って。
「今日のような厳しいプレッシャーの中で自分たちに何が出来るのか、何をやらないといけないのか。肌で感じられたことが大きいので、これを次に生かさないといけない。この経験はここに来ないとなかなか出来ない経験だと思います」

―これでU-20W杯出場を逃しました。
「それが一番大きいですね。もっと違うタイプの国の選手と戦いが出来るという場を失ったのは、日本サッカー界にとっても後退になってしまうなと思います」

―この年代の足りない部分で感じたことは?
「一つは圧倒的にフィジカルが違いますね。そういうプレッシャーを受けながら前にプレーするという意図と正確性。そこに人が絡んでくることの戦術理解。個人戦術を含めた理解などがこれからより必要になってくると思います。原則的なことをきちっと身体に習得して、それを高めていけば、もっともっと差は縮まっていくと思います」

(取材・文　安藤隆人)