あえて厳しいポジション争いの場へ身を投じた。水戸からジュビロ磐田へ完全移籍したFW荒田智之は、専修大から入団した水戸で1年目から背番号9を任されてきた。ルーキーイヤーの08年は42試合出場17得点、昨季は5月に右足第5中足骨を骨折し、全治3ヵ月の重傷を負いながら、終わってみれば34試合で14得点を記録。FW高崎寛之(今季から浦和に復帰)との2トップはJ2でもトップの破壊力を誇っていた。

　水戸にいれば、エースとして君臨できる。それでも熟慮の末、自身のステップアップとしてJ1に挑戦する決意を固めた。磐田にFW前田遼一、FWイ・グノというJ1屈指の2トップがいようとも、荒田の意志、自信が揺らぐことはなかった。

　清水東高出身の荒田にとっては、大学、J2、そしてJ1と着実にキャリアを積み重ねた末の7年ぶりの地元凱旋となる。「出身地である静岡、そしてジュビロ磐田でプレーすることに喜びを感じ、チームの勝利に貢献できるように精一杯頑張りたい」。力強い言葉の裏には前田、イ・グノの控えに終わるつもりはないという固い覚悟もうかがえる。

　「自分は上手い選手ではない」と話す。だからこそ、ゴールに向かう動き、ボックス内での得点感覚に磨きをかけてきた。「ペナルティーエリア内での仕事とか、相手との駆け引きから裏を取るとか、そういうプレーをゴールに結び付けたい」。J1で活躍することが水戸への恩返しにもなる。ロイヤルブルーからサックスブルーにユニフォームの色が変わっても、ゴールを目指し続ける姿勢は変わらない。

　クラブは3年計画による『原点回帰』を掲げている。今季はその2年目。ズバリ目標は「5位」だ。柳下正明監督は「前田、グノという強力な2トップに割って入って、競争力をアップしてくれれば」と期待を寄せる。荒田が前田、イ・グノとの激しい競争を制してゴールを量産するようになれば、チーム力は1枚も2枚も上がり、目標クリアも近づいているはずだ。

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