南アフリカW杯開幕まであと27日!
[5.15 J1第12節 F東京2-2清水 味スタ]

　選手交代が合図になった。0-2の後半27分、MF松下年宏がMF石川直宏に代わってピッチに入ると、FC東京の選手は目まぐるしく配置が変わった。

　「最初は分からなかった。FKでプレーが止まって、松下さんに“右の前”って言われて。そこで気付いた」。右サイドバックで先発したDF長友佑都はここで右MFに移った。センターバックのDF今野泰幸も2列目にポジションを上げ、4-1-4-1の2列目に長友、今野、平山相太、リカルジーニョと並んだ。

　「点を取りに行くことしか考えてなかった。絶対負けたくなかったし、先に2点取られたけど、あきらめてなかった。あそこで下を向いたら取れてなかったかもしれない。あきらめない気持ちが出た」

　後半40分、松下の左CKをGK西部洋平がパンチングすると、ボールはPA外の長友の方へ飛んできた。迷わず右足を振り抜くダイレクトボレー。強烈な一撃がニアサイドを破り、反撃ののろしを上げた。

　「自分でもビックリした。喜びたかったけど、まだ負けてたから。ガッツポーズしようとしたら、“早く戻ってこい!”って言われて…」。そう苦笑いした長友だったが、「弾道は見えていた。夢へのゴールですね。うれしかった」と自画自賛のスーパーシュートだった。

　このゴールで勢いに乗り、その2分後に松下が同点ゴール。2点ビハインドから3分間で追い付き、勝ち点1を手にした。「いろんな思いがあった。ホームのサポーターの前で結果を出したかったし、強い気持ちで試合に入った」と長友は言う。

　目前に迫った南アフリカW杯。さらに、同世代のDF内田篤人やMF香川真司に海外移籍のチャンスが訪れる中、長友もイタリアなど海外のクラブから注目されている。欧州志向の強い長友にとってW杯は自分をアピールする絶好の舞台でもある。

　21日からはいよいよ代表合宿がスタート。「チームが勝てば一番よかったけど、手応えとしてはコンディションもいいし、いい感じで(代表に)入れると思う」。試合直後には早くも代表モードに切り替わっていた。

(取材・文　西山紘平)
※今連載ではJリーグ取材時に日本代表選手を取り上げていきます

---

▼関連リンク
第21回:俊輔、"ひらめきシュート"
第20回:俊輔、W杯へブレ球テスト
第19回:玉田が負傷交代
第18回:岩政が魂のヘッドでアピール
第17回:大久保バットマン姿で出場
第16回:不発の達也、残りは3試合
第15回:憲剛、いよいよ先発復帰へ
第14回:槙野は無得点を悔やむ
第13回:長友が右SBにも名乗り
第12回:うっ憤ぶつけた興梠
第11回:稲本、故郷での活躍を誓う
第10回:徳永、ボランチ経験生かす
第9回:阿部が御前で"リベリFK"
第8回:岡崎、嗅覚が呼び込んだ2発
第7回:自分の「型」を追求する岡崎
第6回:寿人はFWのプライドをチラリ
第5回:稲本、9年ぶり対決は「完敗」
第4回:長友、"スイッチ"を入れるSBへ
第3回:初完封にも満足しない中澤
第2回:香川が"J1の壁"を痛感
第1回:興梠が電光石火の先制弾